We weten van walvissen en andere mariene walvisachtigen door hun waarnemingen, maar dit is slechts een klein deel van hun leven.Wat gebeurt er de rest van de tijd onder de zeebodems? Hoe worden walvissen geboren? Hoe is de reproductie?
Walvissen zijn zeezoogdieren. Als zodanig planten ze zich voort in water, waarbij het vrouwtje een lange zwangerschap doormaakt en ze baart een kalf, dat ze een heel jaar lang zal zogen. Wil je meer weten over de voortplanting bij deze dieren? Blijf lezen.
Hoe is de reproductie van walvissen?
Hoewel er kleine verschillen zijn tussen de verschillende soorten walvissen, vindt de paring plaats wanneer mannetjes en vrouwtjes geslachtsrijp zijn - tussen 5 en 7 jaar. Walvissen hebben interne bevruchting en kunnen plaatsvinden in een bepaalde tijd van het jaar, wanneer de vrouwtjes ontvankelijk zijn, of het hele jaar door.
Bovendien kan de reproductie met een enkele man of met meerdere zijn. Dit verhoogt het reproductiesucces en de genetische variabiliteit van de soort, althans op de lange termijn.
In het geval van de zuidelijke rechtse walvis is er bijvoorbeeld - in tegenstelling tot wat bij andere soorten gebeurt - geen concurrentie bij het zoeken naar een partner en kan het vrouwtje paren met alle mannetjes in een groep. De strijd vindt plaats op spermaniveau: de moeder is zwanger van het mannetje met een hogere zaadkwaliteit.
Is er verkering bij walvissoorten?
We vonden ook verschillen tussen walvissoorten tijdens de verkering. Sommigen van hen kunnen gewelddadig lijken, omdat gevechten tussen mannetjes plaatsvinden door middel van slagen op de tegenstander met de vinnen of het hoofd. Anderen zijn meer ontspannen en bestaan uit liedjes, oproepen en borstelen tegen vrouwen..
Mannelijke bultruggen (Megaptera novaeangliae) zijn een goed voorbeeld van verkering door continue en wisselende liederen tijdens het broedseizoen.
De copulatie van walvissen is ook een merkwaardig fenomeen, aangezien bij vele gelegenheden 3 exemplaren deelnemen. Meer dan eens is dit gedrag geregistreerd bij individuen van grijze walvissen.
Er zijn verschillende theorieën die deze interactie proberen te verklaren. Sommigen ondersteunen dat het derde mannetje de samenwerkingsfunctie zou hebben om te zorgen voor paring en zich niet voortplant, terwijl andere theorieën copulatie met meerdere mannetjes ondersteunen zonder agressie tussen hen.
De paring is meestal snel en na de copulatie gaan de betrokkenen uit elkaar en vervolgen hun weg.
Dracht en lactatie bij walvissen
De draagtijd varieert van 10 tot 16 maanden, afhankelijk van de soort walvis. Het is een lange draagtijd en komt voor in water. Walvissen kiezen warmere wateren om te bevallen tijdens migraties. Meestal wordt er maar één kalf tegelijk geboren.
De moeder helpt het kalf na de bevalling boven water te komen om te ademen en blijft het eerste levensjaar bij de moeder. De grootte van een kalf hangt af van de soort en de grootte van de moeder, maar over het algemeen zijn de kalveren meestal ongeveer 6% van het lichaamsgewicht van het volwassen vrouwtje.
Kalveren kunnen het eerste jaar niet zo lang onder water blijven als volwassenen, dus hebben ze voortdurend de hulp van hun moeder nodig. Borstvoeding vindt plaats onder het oppervlak, de babywalvissen kunnen niet tegelijkertijd ademen en eten, dus gezien de moeite die ze doen om te eten, borstvoedingsperioden zijn meestal kort.
Moedermelk bevat voldoende vet - ongeveer 45-60% - om het kalf te laten groeien, zelfs als de lactatie kort is.
Kalveren roepen hun moeders
De relatie van kalveren met hun moeders is zeer hecht, in een aquatische omgeving en met mogelijke predatoren is het belangrijk om deze band te behouden.
Babywalvissen leven het eerste levensjaar bij hun moeder, zwemmen de hele tijd bij haar in de buurt en communiceren via discrete oproepen en wrijving. Door deze zwakke roep kan de moeder haar kalf in de gaten houden, terwijl ze tegelijkertijd onopgemerkt blijft door roofdieren, zoals orka's of andere mannetjes die met het vrouwtje willen paren.
Helaas wordt aangenomen dat geluidsoverlast in de zee de communicatie tussen de walvissen kan verstoren.
Walvissen hebben een lange levenscyclus en voortplanting vindt plaats wanneer vrouwtjes rond de leeftijd van 7 jaar geslachtsrijp worden en meerdere keren paren met een of meer mannetjes. Na een lange zwangerschap krijgen ze een enkele baby, die het eerste levensjaar bij hen zal blijven.