De grote katten omvatten 7 soorten. 5 van hen behoren tot het geslacht Panthera: de leeuw, de tijger, het luipaard, het sneeuwluipaard en de jaguar. Buiten het genre Panthera ontmoet de cheetaAcinonyx jubatus) en de poema (Puma concolor).
Al deze soorten zijn bekend en hebben meerdere overeenkomsten met elkaar. Ze vallen op door hun grote formaat, ze zijn vleesetend en spelen vaak een zeer belangrijke ecologische rol als superroofdieren van hun ecosystemen.
Bovendien hebben deze katten meestal vergelijkbare patronen in hun vacht, waardoor ze opgaan in de omgeving en onopgemerkt blijven. Deze overeenkomsten kunnen leiden tot verwarring tussen soorten, zoals het geval is met de jaguar en het luipaard. Er zijn echter verschillende kenmerken waarmee ze correct kunnen worden geïdentificeerd.
Verschillen tussen de jaguar en het luipaard
In de volgende regels zullen we het verschil uitleggen tussen de jaguar en het luipaard, een van de meest vergelijkbare en vaak verwarde grote katten. Mis het niet.
Geografische spreiding en habitat
Een van de aspecten die het meest over het hoofd gezien bij het identificeren van soorten is geografische locatie. Zolang er 2 soorten in verschillende gebieden leven, is het gemakkelijk om te weten tot welke soort een exemplaar behoort door alleen de oorsprong ervan te kennen - zelfs als beide identiek of zeer vergelijkbaar zijn.
Dit is het geval bij de jaguar en het luipaard. De jaguar (Panthera onca) is aanwezig in Mexico en de zuidelijke grens van de Verenigde Staten, Midden-Amerika en een groot deel van Zuid-Amerika. Opgemerkt moet worden dat het historisch gezien veel meer verspreid was. Geschat wordt dat het momenteel ongeveer 50% van zijn historische bereik beslaat.
Een jaguar.
Op deze plaatsen, leven bij voorkeur in dichte bossen in de buurt van wateren, waarmee ze nauw verbonden zijn. De jaguar komt vooral voor in laaggelegen, vochtige en droge tropische bossen, maar hij kan ook andere habitats bezetten, zoals moerassen of graslanden.
Het luipaard (Panthera pardus) komt voor in Afrika en Azië. Ze hebben een van de grootste reeksen van alle katachtigen. Nogmaals, de verspreiding is zeer gefragmenteerd, beperkt en de populatiedynamiek varieert sterk, afhankelijk van het gebied.
Hun leefgebieden zijn zeer gevarieerd, van woestijn- en halfwoestijngebieden tot berggebieden, graslanden en tropische bossen. Sommige populaties overleven zelfs in besneeuwde of stedelijke gebieden.
Morfologische kenmerken
Jaguars zijn groter dan luipaarden, hoewel hun hoogte erg op elkaar lijkt. Ook zijn jaguars breder, gespierder en zwaarder. Ook is de kop van de jaguars groter en ronder en zijn kaak krachtiger. Hun staart is ook korter dan die van luipaarden.
Voor dit alles, jaguars geven een compacter en robuuster uiterlijk, terwijl luipaarden sierlijker zijn. Qua kleur hebben beide een gouden vacht die wit wordt op het ventrale deel en ze zijn bedekt met min of meer ronde zwarte vlekken, rozetten genaamd.
Jaguar rozetten hebben zwarte stippen in het midden, zijn groter en staan verder uit elkaar. Die van luipaarden hebben deze punten niet, omdat ze kleiner en dichter bij elkaar zijn.
Dit eenvoudige detail kan erg handig zijn bij het identificeren van hen, maar in beide soorten zijn er ook melanistische individuen, waarvan de vacht erg donker of volledig zwart is, wat dit verschil zou elimineren. Deze individuen zijn in de volksmond bekend als zwarte panters.
Gedrag en dieet van de jaguar en luipaard
Het dieet van luipaarden is ongelooflijk gevarieerd. Ze geven de voorkeur aan middelgrote hoefdieren, maar afhankelijk van de beschikbaarheid en de concurrentie om voedsel, kunnen ze alles eten, van zoogdieren tot vogels, reptielen en zelfs insecten. Bovendien kunnen veel individuen zich specialiseren in een bepaald type prooi.
Na het verkrijgen van een prooi, luipaarden verstoppen het vaak in vegetatie of klimmen in bomen om te voorkomen dat het door concurrenten wordt gestolen, omdat ze vaak hun leefgebied delen met grotere roofdieren.
Jaguars hebben ook zeer variabele diëten. Hoewel ze de voorkeur geven aan grote hoefdieren, eten ze ook kleinere prooien. In tegenstelling tot andere katachtigen zijn het geweldige zwemmersDaarom jagen ze vaak op vissen en schildpadden of zelfs op alligators en anaconda's.
Jaguars zijn de grootste roofdieren in hun ecosystemen, dus ze hebben normaal gesproken niet de behoefte om hun prooi te verbergen.
Een luipaard.
Dit zijn de belangrijkste verschillen als het gaat om het onderscheiden van beide soorten. Zowel luipaarden als jaguars spelen een fundamentele rol in hun ecosystemen. Momenteel lijden beide onder bevolkingsafname, dus het is belangrijk om ze te kennen om hun verdwijning te waarderen, te beschermen en te voorkomen.