Vaak verward met wezels, als gevaarlijk beschouwd en vergeleken met katten en knaagdieren, buidelratten (Didelphis marsupialis) zijn buideldieren die op bijna het hele Amerikaanse continent voorkomen. Hun oorsprong gaat terug tot het Cenozoïcum: het zijn bijna "levende fossielen", aangezien hun evolutie geen grote veranderingen heeft ondergaan.
De opossum heeft vele namen in heel Amerika, zoals onder andere chucha, opossum, fara, runcho en zorrochucho. Ze verwijzen allemaal naar een klein buideldier van 45 tot 60 centimeter lang, dat meer dan 2 kilo kan wegen en nachtelijke gewoonten heeft. Zijn dieet is omnivoor en speelt een belangrijke ecologische rol, dankzij de verspreiding van zaden.
Fysieke kenmerken en gedrag van buidelratten
Misschien heb je contact met een van de 100 soorten die momenteel bestaan, omdat het gebruikelijk is dat het 's nachts komt om zijn voedsel in je afval te zoeken, vooral als je in afgelegen en beboste gebieden woont. Het zijn semi-boomdieren en, dankzij de grijpstaart die hen kenmerkt, ze slapen meestal in de bomen en bewegen tussen hen in.
Het zijn over het algemeen solitaire, schuwe en vreedzame zoogdieren. Hun dieet is behoorlijk gevarieerd en omvat een verscheidenheid aan insecten en fruit, larven en wormen, evenals een breed scala aan planten. Er is waargenomen dat dit zoogdier bij een tekort aan ander voedsel granen, wortels en zelfs reptielen consumeert.
Fysiek is bekend dat buidelratten 5 tenen aan elk been hebben, plus een paar opponeerbare duimen waarmee ze gemakkelijk kunnen klimmen. Vrouwtjes hebben een buidel, een orgaan waarin de jongen bij de geboorte hun toevlucht zoeken en waar ze 2 maanden zogen.
Na het voltooien van hun embryonale ontwikkeling blijven de nakomelingen zich vastklampen aan de staart of rug van hun moeder.
Door de constante invasie van hun leefgebied door de mens, deze zoogdieren hebben zich moeten aanpassen aan verschillende omgevingen. Soms moeten ze zelfs hun toevlucht zoeken in kleine holen waar ze alleen 's nachts uitkomen om te eten.
Ook worden opossums aangevallen door boeren of boeren die ze als een bedreiging voor hun pluimvee beschouwen en door stedelingen die bang zijn om ze in het afval te zien snuffelen. Gelukkig beschouwt de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) de soort als de minste zorg.
Zijn opossums echt gevaarlijk?
Wanneer opossums zich bedreigd voelen, kunnen ze sissen of grommen, naast een vieze stank die uit hun anaalklieren komt. Ze moeten niet als gevaarlijk worden beschouwd vanwege hun scherpe tanden en nagels, omdat ze hun toevlucht nemen tot thanatose als afweermechanisme voor de mens, gezien het een groot roofdier.
Thanatosis gaat over dood spelen. De prestaties van dit zoogdier overtuigen de meest ongelovigen.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat deze buideldieren een hoge weerstand hebben tegen ziekten zoals hondsdolheid en immuun zijn voor kattenhepatitis en parvovirus. De hypothese over zijn krachtige immuunsysteem ligt in zijn lage lichaamstemperatuur (tussen 34 en 37 ºC), waardoor virussen niet kunnen overleven in zijn lichaam.
Dat is de kracht van zijn afweersysteem, dat ze kunnen zich voeden met gif.webptige slangen en blijven onaangetast door gif.webpstoffen. Aan de andere kant vormen opossums een kleine bedreiging voor mens en huisdieren, omdat ze luizen, mijten, teken en vlooien dragen, die op hun beurt ziekten kunnen overbrengen.
Evenzo is het belangrijk op te merken dat er onderzoeken zijn die stellen dat buidelratten tot 96% van de teken in hun lichaam kunnen eten of elimineren. Bovendien wordt vermoed dat ze een mogelijk tegengif.webp kunnen bieden tegen slangenbeten, die vaak erg duur zijn om te produceren.
Curiositeiten van buidelratten
Vervolgens laten we u een lijst met kenmerken van deze nieuwsgierige buideldieren zien:
- Deze dieren kunnen 40 minuten tot 4 uur meegaan in een geveinsde staat van dood, omdat ze elke vorm van misbruik doorstaan zonder terugdeinzen. Ze hebben ook haren, steken hun tong uit en glazuren om overtuigender te zijn.
- Veel exemplaren sterven wanneer ze worden aangereden door voertuigen op de weg wanneer ze proberen over te steken naar de andere kant van de weg.
- De levensverwachting is tussen de 2 en 4 jaar, ondanks dat het een relatief klein zoogdier is.
- Jonge nesten kunnen meer dan 20 individuen tellen, hoewel slechts iets minder dan de helft overleeft.
Zoals u kunt zien, hebben deze dieren een zeer grote ecologische en wetenschappelijke waarde, dus je moet niet in paniek raken of ze aanvallen als je een exemplaar tegenkomt. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn buidelratten niet gevaarlijk voor ons.