Om te begrijpen waarom dieren moeten acclimatiseren, hoeft men slechts een praktisch voorbeeld te geven: een runderras van oorsprong uit India zal zich gemakkelijker aanpassen aan een warm klimaat dan continentale rassen uit het gematigde Europa. Om in volledige conditie te zijn, moeten dieren een zogenaamd thermisch evenwicht bereiken.
Met dit duidelijke idee analyseren boeren de klimatologische kenmerken van hun gebied en kiezen ze vervolgens een of ander ras om te fokken. Een dier dat geen hittestress heeft, heeft meer kans om gezond en in welzijn te blijven, iets wat elke verantwoorde boer verwacht.
Het acclimatisatievermogen van dieren
Gewervelde dieren worden, op basis van hun thermoregulerend vermogen, ingedeeld in 2 brede categorieën. We laten ze hieronder zien.
Poikilothermen of koudbloedige dieren
Dit zijn amfibieën, reptielen en vissen, waarvan de lichaamstemperatuur variabel is en afhankelijk is van de klimatologische omstandigheden. Kortom, deze levende wezens missen thermoregulerende mechanismen.
Homeothermen of warmbloedige dieren
De meeste huisdieren behoren tot deze groep, omdat ze een efficiënt thermoregulatiesysteem hebben. Dit systeem is vrij complex, vooral bij zoogdieren, die tal van regulerende mechanismen hebben.
Sommige van deze mechanismen zijn fysiek - zoals vasodilatatie of zweet - en andere chemische mechanismen - zoals de variatie van hormonen en metabolisme.
Thermoregulatie: productie en afvoer van lichaamswarmte
In warme omgevingen is het noodzakelijk dat dieren lichaamswarmte kunnen afvoeren, zowel de warmte die in hen wordt geproduceerd als de warmte die ze uit de omgeving ontvangen. Anders zou zijn temperatuur onbeperkt stijgen en zou hij dodelijk zijn.
Om dit te voorkomen, moeten levende wezens een thermisch evenwicht bereiken, dat wil zeggen: een waarin de geproduceerde en gedissipeerde warmte equivalent zijn. Een dier produceert op verschillende manieren warmte:
- In de eerste plaats omdat het van buitenaf wordt verkregen, door zonnestraling of hoge buitentemperaturen.
- Ten tweede omdat het door je lichaam wordt geproduceerd via basaal metabolisme, spijsvertering, spieractiviteit en vele andere metabolische processen.
Om deze opgeslagen warmte af te voeren, gebruikt het dier verschillende mechanismen van verdamping, straling, convectie of geleiding. Alle 4 manieren zijn effectief zolang de omgevingstemperatuur laag genoeg is.
Om deze reden beginnen de thermoregulerende mechanismen te falen wanneer de omgevingstemperatuur de lichaamstemperatuur overschrijdt. Een dier dat niet is geacclimatiseerd aan de omgeving kan hier niet tegen.
Acclimatisatie van dieren: toepassing op runderen
De energie van zonnestraling wordt door dieren vastgehouden. In sommige gevallen is dit gelijk aan of hoger dan het energieverbruik dat wordt geproduceerd door het basaal metabolisme. Veel factoren beïnvloeden dit warmtebehoud bij runderen.
Zo houden koeien met een donkere vacht veel meer energie vast dan koeien met een lichte vacht. Daarom zijn in warme en vochtige tropische en subtropische klimaten lichte en felgekleurde rassen het meest geschikt. Integendeel, op grote hoogte is een donkere laag beter, omdat de temperatuur lager is en het nodig is om zoveel mogelijk warmte vast te houden.
Aan de woestijn aangepast vee zal een lichtere vacht op hun buik hebben en hun ledematen zullen langer zijn. Zo wordt uw lichaam zo goed mogelijk beschermd tegen de hitte van de grond.
Effect van vacht op warmteafvoer
Grofweg zijn er 2 soorten haar bij koeien:
- Kort haar, die bestaat uit primaire haarzakjes met bijbehorende zweetklieren. Deze formaties scheiden een grotere hoeveelheid water uit via zweet en daarmee de "overmatige" temperatuur. Dit is de vacht die typisch is voor rassen die gewend zijn aan warme omgevingen.
- Lang haar, wollig, gevormd door primaire en secundaire follikels, met minder of kleinere zweetklieren. Het is de vacht van continentale runderen. Deze vacht creëert een isolerende laag tussen de huid en de externe omgeving, waarmee het vocht en temperatuur vasthoudt. Ideaal voor koude klimaten; dodelijk in warme klimaten.
Het belang van zweten voor de acclimatisatie van dieren
De zweetklieren spelen een fundamentele rol bij het afvoeren van warmte. Het beïnvloedt zowel de hoeveelheid, als de locatie en het type. Bijvoorbeeld, zweet blijkt de meest voorkomende vorm van verdampingsthermoregulatie bij koeien te zijn. Nog meer dan hijgen, in grotere mate gebruikt door andere huisdieren.
Het huidtype van een dier bepaalt het aantal zweetklieren. Misschien belangrijker dan kwantiteit is dat ze dichter bij het oppervlak liggen, wat bijvoorbeeld de zeboe bereikt.
Koemaat en exterieur
Dieren die zijn aangepast aan warme gebieden hebben een veel dunner lichaam, met een grotere afstand tussen de schoft en het borstbeen, en een verhoogde buik. Deze conformatie past zich gemakkelijker aan hoge temperaturen aan omdat het een groter lichaamsoppervlak heeft. Op deze manier kunnen de dieren meer warmte afvoeren.
Het acclimatisatievermogen van de dieren en hoe dit de keuze van de boer beïnvloedt
Dankzij de verzamelde informatie kan worden gezien hoe een vooruitstrevende boer rekening moet houden met veel factoren bij het kiezen van zijn vee op basis van hun geografische locatie.
Zowel de grootte van het dier, de bouw, de lengte van het haar of de kleur van het dier zullen zijn vermogen tot thermoregulatie beïnvloeden. Alleen een dier dat in staat is om thermisch evenwicht te bereiken, zal overleven in klimaten met extreme temperaturen.