Kameleons zijn een van de meest bekende dieren. Het zijn zeer gespecialiseerde reptielen, waarvan de unieke eigenschappen de aandacht van mensen hebben getrokken en van hen hebben veranderd een van de meest gevraagde dieren in de wereld van terrariofilia. Maar wist je dat er meer dan één soort dwergkameleon is?
Deze reptielen vallen op door hun uitpuilende ogen -die onafhankelijk kunnen bewegen-, hun vermogen om van kleur te veranderen en hun lange, plakkerige tong, die ze naar buiten steken om hun Perzen te vangen. Ze staan ook bekend om hun zygodactyl-voeten en langwerpige, grijpstaart, waarmee ze door bomen kunnen navigeren.
De meeste soorten komen van nature voor in continentaal Afrika en Madagaskar, hoewel er ook enkele buiten dit bereik zijn. Een voorbeeld is de gewone kameleon (Chamaeleo chamaeleon), aanwezig in het zuiden van het Iberisch schiereiland. Aan de andere kant is een van de meest opvallende soorten: Brookesia micron, een soort dwergkameleon.
Een van de kleinste reptielen ter wereld
Brookesia micra werd beschreven in 2012. Het wordt gevonden in Nosy Hara -een eilandje voor de kust van Madagascar- en valt op door zijn echt kleine formaat.
Terwijl andere Madagaskar-kameleons 23 centimeter lang kunnen worden - zoals het geval is bij de panterkameleon - meet deze dwergkameleon slechts 30 millimeter in totale lengte. Het is zo klein dat het comfortabel op het topje van een menselijke vinger past.
Dit maakt het niet alleen een van de kleinste reptielen ter wereld, maar in een van de amniotes - de groep die vogels, reptielen en zoogdieren omvat - van kleiner formaat.
In feite, Brookesia micra Het werd beschouwd als de kleinste kameleon totdat in januari 2022-2023 een nog kleinere soort werd uitgebracht. Het leeft ook in Madagaskar en behoort tot hetzelfde geslacht. Het krijgt de naam van Brookesia nana en meet ongeveer 28 millimeter van kop tot staart.
Het is geen toeval dat ze allebei tot hetzelfde geslacht behoren. Alle soorten dwergkameleons binnen het geslacht Brookesiaze zijn klein.
Deze wijdverbreide dwerggroei bij soorten van hetzelfde taxon is te wijten aan een evolutionair fenomeen dat bekend staat als insulaire dwerggroei. Volgens deze veronderstelling hebben de dieren die op eilanden leven de neiging om steeds kleiner te worden, mogelijk om beter gebruik te maken van de beperkte hulpbronnen van het eiland waar ze leven.
Kenmerken en gedrag van de dwergkameleon
Brookesia micra heeft niet de levendige kleuren van andere kameleons en het vermogen om van kleur te veranderen is ook ernstig beperkt. Het heeft meestal tinten bruin, grijs, oranje en geel.
Deze kleuren helpen de dwergkameleon om door middel van crypsis op te gaan in zijn omgeving, aangezien hij, in tegenstelling tot vele andere, geen bomen bewoont. Overdag wordt het meestal actief gevonden door zwerfvuil op de grond of in rotsachtige gebieden.
Dus, hun staarten zijn ook korter en minder grijpbaar dan die van andere kameleons. Ze brengen het grootste deel van hun leven op de grond door en gebruiken ze niet om te klimmen of zich aan takken vast te klampen, maar eerder als een vijfde been dat hen helpt lopen.
'S Nachts rust dit kleine reptiel op kleine vegetatie, 5 of 10 centimeter van de grond. Wanneer ze gestoord worden, kunnen deze kameleons op het substraat worden gedropt en op hun rug worden gedraaid, met hun poten ingetrokken, om een dood blad na te bootsen. Bovendien hebben ze de neiging om droge takken te kiezen, misschien om hun camouflage overtuigender te maken.
Behoud van de dwergkameleon
Veel soorten van het geslacht Brookesia worden bedreigd of met uitsterven bedreigd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). Het hele geslacht is opgenomen in CITES vanwege het hoge niveau van specialisatie, het kleine verspreidingsgebied, het menselijk handelen en de algemene onwetendheid die erover bestaat.
Brookesia micra wordt momenteel beschouwd als bijna bedreigd door de IUCN. De dichtheid en overvloed lijken hoog te zijn, de populaties zijn weinig gefragmenteerd en het is een flexibel reptiel als het gaat om het kiezen van habitats om in te leven, dus het is in een betere situatie dan sommige van zijn soortgenoten.
Het wordt echter alleen gevonden op het eilandje Nosy Hara, met een zeer smal bereik. Hun populaties zijn nog steeds weinig bekend en kwetsbaar voor aantasting van het milieu als gevolg van toerisme en houtwinning. Daarom, uw toestand kan snel verslechteren.
Zoals je misschien hebt gezien, zijn de dwergkameleons van Madagascar unieke dieren, die opvallen door hun zeer kleine formaat en hun ecologie die totaal verschilt van die van andere kameleons. Hun situatie is ecologisch kwetsbaar, dus het is de moeite waard om ze te kennen en al het mogelijke te doen om ze te behouden.
