Van alle soorten dolfijnen zijn enkele van de meest eigenaardige de roze dolfijnen (Inia geoffrensis). Deze walvisachtige leeft niet in de zee, aangezien zijn leefgebied de Amazone-rivier en zijn belangrijkste zijrivieren is, waar hij bekend staat als boto of botou. Het leeft ook in de Orinoco-bekkens en het bovenste deel van de rivier de Madeira, in Bolivia.
Rivierdolfijnen behoren tot de meest bedreigde soorten walvisachtigen die bekend zijn, geclassificeerd door de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) als een bedreigde diersoort. Hun situatie is zorgwekkend en de natuurlijke populatie neemt in de loop van de tijd af.
De bedreigingen waaraan de soort wordt blootgesteld, samen met de trage groei, bemoeilijken instandhoudingsmaatregelen om de populaties wilde roze dolfijnen in stand te houden. Hier vertellen we u enkele interessante kenmerken over de reproductie ervan.
Littekens zijn aantrekkelijk
De roze dolfijn is een van de meest seksueel dimorfe walvisachtigen. Mannetjes zijn langer en zwaarder dan vrouwtjes en zijn meer roze van kleur, met veel meer littekens van tandafdrukken, het product van gevechten met andere mannetjes.
Het littekenweefsel van deze soort is lichtroze van kleur en in veel gevallen is bijna het hele lichaamsoppervlak van mannetjes bedekt met meerdere overlappende markeringen. Bij grotere mannetjes behouden alleen het dorsale oppervlak van het hoofd en de thorax grijze pigmentatie, en zelfs dit wordt doorbroken door een karakteristiek littekenpatroon rond de neus.
De huid van deze dolfijnen is een van de meest opvallende aspecten van de soort en wetenschappers wedden op verschillende theorieën die hun roze kleuring verklaren. Twee daarvan zijn de volgende:
- Deze toon is het product van een adaptieve reactie op het leven in de rivier, aangezien de hogere temperatuur de aanwezigheid van haarvaten dicht bij het huidoppervlak bevordert.
- De meest geaccepteerde, die dolfijnen deze verkleuring in de loop van de tijd krijgen als gevolg van slijtage.
Wat duidelijker is, is dat de huid een beslissende factor lijkt te zijn voor vrouwen bij het kiezen van een partner. Mannetjes bedekt met meer littekenweefsel zijn aantrekkelijker voor vrouwtjes tijdens de paartijd en ze worden gekozen voor reproductie.
De paring van roze dolfijnen
Vrouwtjes worden volwassen tussen 6 en 7 jaar, wanneer ze een grootte bereiken van 1,75 tot 1,80 meter. Mannetjes rijpen later, wanneer ze ongeveer 2 meter lang worden.
Het broedseizoen is meestal seizoensgebonden en valt samen met het droge seizoen, wanneer het waterpeil daalt. Recente studies suggereren echter dat voortplanting bij de roze dolfijn het hele jaar door plaatsvindt, met seizoenspieken die variëren afhankelijk van de geografische locatie.
Dit lijkt erop te wijzen dat reproductie meer wordt geassocieerd met lokale prooi- en omgevingsomstandigheden dan met taxonomische relaties, seizoensverschillen in waterstanden of een brede geografische spreiding.
Er is paringsgedrag bij de soort. In de paartijd slaan mannetjes het water vanaf het oppervlak met takken als verkering, zoeken trofeeën om vrouwtjes aan te trekken en vechten met elkaar. Copulaties zijn erg snel en frequent en komen voor in verschillende posities: contact met de buiken, parallel liggend van kop tot kop of van kop tot staart.
Hoe lang duurt de draagtijd van de roze dolfijn?
De draagtijd van de roze dolfijn is lang en duurt tussen de 9 en 12 maanden. Vrouwtjes bevallen wanneer de rivier op zijn hoogst is, die meestal tussen de maanden mei en juli is. In gevangenschap zijn ongeveer 4 tot 5 uur bevalling geregistreerd. Zodra de navelstreng is doorgesneden, helpt de moeder haar jongen naar de oppervlakte te komen om te ademen.
Normaal gesproken krijgen vrouwtjes om de 2 tot 3 jaar een enkel jong. De jongen worden geboren met een lengte van ongeveer 75 centimeter en wegen iets meer dan een kilogram. De lactatieperiode duurt ook vrij lang - meestal meer dan een jaar - en kan overlappen met de draagtijd van een ander kalf.
De bedreigingen van roze dolfijnen
De eeuwigheid van deze soort wordt ernstig aangetast door de bedreigingen waaraan hij wordt blootgesteld. Opzettelijke jacht om hun vlees als aas te gebruiken van vissen of als bestrijding van roofdieren, vormen hun toevallige vangst in visnetten en de verontreiniging van de rivier met organochloorverbindingen en zware metalen de grootste gevaren voor deze dolfijnen.
Instandhoudingsmaatregelen voor het Amazone-ecosysteem en die specifiek zijn voor de soort vertegenwoordigen een mogelijke hoop op het behoud of het vergroten van het aantal roze dolfijnen. Het verdwijnen van de roze dolfijnen zou een groot verlies zijn voor de diversiteit van de wereld.