In deze tijden is het voortbestaan van grote katten een enorme uitdaging, vanwege de vernietiging van leefgebieden, jacht en klimaatverandering. Gelukkig heeft de natuur de leeuwin de intelligentie en veelzijdigheid gegeven die nodig zijn om strategieën te ontwikkelen om haar nakomelingen te behouden.
Weinig dieren geven meer om hun kinderen dan leeuwinnen. Naast een geboren roofdier, worden we geconfronteerd met een toegewijd, dapper zoogdier met ongewoon doorzettingsvermogen. Wil je meer weten over het gedrag van leeuwinnen in het wild, lees dan verder.
Moederbeschermingsstrategie vanaf de conceptie
In het wild kan een loopse leeuwin paren met verschillende mannetjes in de troep. Het is gebruikelijk dat het gemiddeld tussen de 20 en 40 keer reproduceert, hoe verrassend dat ook mag klinken. Dit is misschien wel de vroegste van de broedbeschermingsstrategieën: paren met meerdere mannetjes.
Bevruchting door verschillende mannetjes zorgt voor de genetische variabiliteit van het nageslacht. Dit is belangrijk, omdat kindermoord veel voorkomt in de kudde, bijvoorbeeld als het dominante mannetje wordt vervangen. In deze fase, de genetische variabiliteit van de nakomelingen is zeer gunstig voor hun overleving binnen de kudde.
De tweede strategie van leeuwinnenmoeders is om hun zwangerschappen op elkaar af te stemmen. Dit komt de gezamenlijke opfok ten goede en vergroot de overlevingskansen van het nageslacht.
De leeuwin verstopt zich in de eerste twee maanden van haar leven voor haar welpen
Op het moment van levering, leeuwinnen zoeken een hol weg van de trots om hun welpen te verbergen. Meestal zal het nest maximaal 4 baby's zijn.
Het is opmerkelijk hoe weerloze puppy's geboren worden: ze zijn blind tot ze 3-11 dagen oud zijn. De moeder stelt ze voor aan de kudde als ze ongeveer 8 weken oud zijn. Terwijl ze verborgen zijn, verandert de leeuwin elke twee weken van hol.
Tijdens deze fase zijn de roofdieren die de hoogste sterfte bij welpen veroorzaken hyena's, jakhalzen, olifanten en buffels.
De leeuwin oefent exclusieve toewijding aan het fokken
De gemiddelde draagtijd van een leeuwin is tussen de 105 en 110 dagen. In de postpartum zijn vrouwtjes meestal niet ontvankelijk om zich opnieuw voort te planten totdat hun welpen opgroeien en onafhankelijk worden.
Om deze reden kan de tijd tussen geboorten oplopen tot 3 jaar wanneer leeuwinnen in hun natuurlijke omgeving zijn. In gevangenschap kan de tijd worden verkort tot een jaar. Borstvoeding strekt zich uit tot ongeveer 8 maanden oud van de jongen.
Welpenkwekerij is de sleutel voor de werkende leeuwin
Zoals we hierboven vermeldden, vrouwtjes in dezelfde kudde werpen hun welpen op ongeveer dezelfde tijd. Dit stimuleert de oprichting van een gemeenschapsnetwerk voor de zorg, bescherming en voeding van het nageslacht.
Dankzij deze regeling zullen leeuwinnen van dezelfde trots vaak welpen van een andere leeuwin zogen. Als het leeftijdsverschil tussen de baby's echter meer dan 3 maanden is, accepteert de crèche de jongere puppy's niet.
Gedragsonderzoekers menen dat dit komt door het gemeenschappelijke karakter van borstvoeding. Oudere en sterkere puppy's zullen meer nemen dan hun portie melk, waardoor de jongste zal verhongeren.
De gretigheid van de leeuwin kan zinloos zijn, omdat de meeste welpen het niet zullen overleven
De barre omstandigheden van dieren in het wild maken 40 tot 80% van de puppy's sterft voor hun eerste verjaardag. De twee belangrijkste redenen zijn voedseltekorten en aanvallen van indringers.
Gewoonlijk zijn de indringers mannelijke leeuwen die zijn verdreven uit een andere trots, die op zoek zijn naar vrouwtjes. Wanneer ze een roedel vinden, moeten ze eerst de bestaande mannetjes bevechten. Als dit lukt, zal de indringerscoalitie de welpen doden.
Volgens deskundigen is deze slachting van welpen bedoeld om de beschikbaarheid van de vrouwtjes te bevorderen en de overdracht van de genen van de mannelijke aanvallers te verzekeren.De leeuwinnen zullen echter tot de dood vechten om hun jongen te beschermen. Het is gebruikelijk dat moeders zichzelf als groep verdedigen.
Leeuwinnen passen zich aan om kindermoord aan te pakken
Bij de Afrikaanse leeuwen, kindermoord wordt beoefend door binnenvallende mannen op zoek naar tijdelijke maar exclusieve reproductierechten over een groep vrouwen.
Bij de Aziatische leeuwen - die in de bossen van Gir, India leven - leven volwassenen echter in groepen van hetzelfde geslacht die voornamelijk interactie hebben om te paren. Onlangs werd een vervolgstudie van 70 volwassen Aziatische leeuwen gerapporteerd die een andere manier van organiseren aan het licht bracht:
- De vrouwelijke groepen -9 geanalyseerd- gebruikten exclusieve territoria, terwijl de mannelijke territoria - 11 coalities - elkaar overlappen in gebieden die intensief door vrouwen worden gebruikt.
- Groepen communiceren in paringsevenementen (n = 76). Daarin paren leeuwinnen met meerdere rivaliserende coalities voordat ze zwanger worden.
- Als gevolg hiervan waren naburige mannelijke coalities, hoewel vijandig tegenover elkaar, tolerant ten opzichte van dezelfde nesten, omdat er een verward vaderschap tussen hen was. Dit systeem lijkt kindermoord te dempen. Ook diversifieer je waarschijnlijk de vaderlijke lijnen in de nesten.
Deze studie benadrukt de plasticiteit van gedrag op ethologisch niveau bij dezelfde soort die in ecologische regio's leeft met verschillende beschikbaarheid van hulpbronnen. Het gaat immers om het in evenwicht houden tussen genetische variabiliteit en kindersterfte.
Zoals je misschien hebt gelezen, zijn leeuwinnen een van de meest toegewijde moeders in het hele dierenrijk. Ongetwijfeld blijft de natuur ons verbazen, aangezien sommige van de hier genoemde gedragingen nog verfijnder zijn dan die van de mens zelf.