Koekoeken zijn vogels die tot de familie behoren Cuculidae, waaronder de sluwe koekoek en zijn verwanten. Het zijn meestal vogels die in bomen leven, hoewel sommige soorten op het land leven en meer poten dan vleugels ontwikkelen - zoals het geval is bij de roadrunner.
Afgezien van hun morfologische kenmerken, is wat sommige leden van deze familie specialer maakt, hun parasitaire aard. Met name koekoeken staan bekend om hun 'nestparasiet' karakter, wat betekent dat ze hun eieren in de nesten van andere vogels leggen.
Cuculus canorus: de sluwste koekoek
Er zijn vele soorten koekoek in de wereld. Niettemin, alleen degenen die in Eurazië en Afrika wonen, hebben de lelijke gewoonte om andermans nesten te verjagen om hun eigen eieren te leggen.
De koekoeken van het Amerikaanse continent bouwen hun eigen nesten en zorgen voor hun kuikens. Europeanen zijn de schurken die hun kroost liever toevertrouwen aan de zorg van andere vogels: leeuweriken, cerrojillos, grasmussen, winterkoninkje, roodborstjes en vele andere voorbeelden van aangetaste zangvogels.
De keuze van de verpleegstersfamilie hangt af van de kleur van hun eieren. De verschillende soorten koekoek hebben dat kunnen evolueren zodat hun eieren lijken op die van de soort die ze parasiteren. Zo vermijden ze maximaal het risico van afwijzing van de kant van de «adoptiemoeder».
Algemene curiositeiten over de sluwe koekoek en zijn verwanten
De gewone koekoekCuculus canorus) is een trekvogel, voorbode van de lente en parasiet bij uitstek van andere vogels. Het is de vogel die we in de gewone taal kennen als een koekoek, want zo klinkt zijn lied in het bos met de komst van het bloemenseizoen.
In feite is deze vogel in overvloed aanwezig in het Zwarte Woud van Duitsland, een land waar de koekoeksklok merkwaardig werd uitgevonden. Kan het toeval zijn?
Wat houdt het precies in om een parasitair nest te zijn?
De verbazingwekkende manier waarop de koekoek het voortbestaan van zijn jongen verzekert, is bekend. Het vrouwtje kijkt toe hoe bepaalde vogels hun nest bouwen totdat de toekomstige - en onbewuste - adoptiemoeder een ei legt.
Vervolgens, het kraken maakt gebruik van zijn afwezigheid en nadert het nest om het vreemde ei weg te gooien. Ze legt dan haar eigen ei en dwaalt dan weg, voordat het andere vrouwtje terugkeert die onbewust een kuiken zal grootbrengen dat niet van haar is.
Soms realiseert de "pleegmoeder" het bedrog en verlaat ze het nest, maar vaker accepteert ze het koekoeksei als haar eigen en broedt het uit met de rest.
De jonge koekoek komt na ongeveer 12 dagen uit, vaak voor hun nestgenootjes. Hij maakt gebruik van dit voordeel om alles om hem heen in de leegte te gooien.
Het is misschien deze gewoonte die deze vogel generaties lang een slechte naam heeft bezorgd. Toch is de harde realiteit dat de rest van de kuikens geen optie zou hebben in vergelijking met een "broer" die sneller groeit en al het voedsel van de moeder neemt.
De sluwe koekoek en zijn verwanten: hoe krijgt de babykoekoek de controle over het nest?
De jonge koekoek probeert een ei of een kuiken op zijn rug, tussen zijn vleugels, te leggen. Til dan het ei of de ongelukkige vogel op om het uit het nest te gooien, of duw hem met zijn poten naar de rand om hem later te gooien. De babykoekoek herhaalt de taak zo vaak als nodig is.
Natuurlijk veronderstelt een collectieve uitzetting een soevereine inspanning en het duurt enkele dagen om de prestatie te voltooien en kan zelfs mislukken in de poging. Als dat lukt, groeit het kuiken zo snel dat het binnen de kortste keren klaar is om voor zichzelf te zorgen. Na 3 weken, de "kleine" kan het nest verlaten en vliegen.
Hoe zit het met de rest van de soorten in de familie Cuculidae?
Er wordt aangenomen dat de koekoek van de Oude Wereld de enigen zijn met parasitaire gebruiken. Naast de gewone Europese koekoek is er het babyvogeltje (Clamator glandarius). Het legt zijn eieren in de nesten van vogels zoals eksters en spreeuwen.
Naast de bekendste voorbeelden, het zijn de niet-parasitaire koekoeken die de meeste aandacht trekken. Ze bouwen meestal hun eigen nesten en beide ouders komen uit en voeren de kuikens. Vervolgens zullen we het hebben over twee soorten: anijs en geococysten.
Crotophaga anic, de meer sociale koekoeksfamilie
De aní of droge aní teek is een typische vogel van Amerika. Het is een kuddediersoort die in gemeenschap leeft en hoewel hij paren vormt om te broeden, wordt hij altijd gevonden in luidruchtige groepen. Deze groepen hebben de neiging om open landgebieden en gecultiveerde gebieden te bezetten.
Deze vogels vliegen ook in koppels van ongeveer 20 individuen en bij het grootbrengen van hun kuikens vallen ze niet uiteen. Ze bouwen grote nesten voor gemeenschappelijk gebruik voor de hele vereniging, waar meerdere vrouwtjes hun eieren leggen en tegelijkertijd uitbroeden. Ondertussen zijn de rest van de dieren de constructie aan het afmaken of repareren.
Geococcyx californianus, de tekenfilm roadrunner
De geococyst is beter bekend als de roadrunner, een vogel die wordt verspreid over de dorre en woestijngebieden van de Verenigde Staten en Mexico. Zoals elk kind weet, de roadrunner blijkt een ongeschikte vogel om te vliegen, maar beroemd om de snelheid die hij ontwikkelt.
Dit dier kan 25 kilometer per uur halen. Zijn korte en stevige poten bewegen zo snel dat het lijkt alsof ze de grond niet eens raken, vandaar het idee van ongebruikelijke snelheid.
Zoals je misschien hebt opgemerkt, gebruiken niet alle koekoeken parasitisme om zich te ontwikkelen. De roadrunner of de ani-teek zijn hiervan levende voorbeelden.