Ondanks zijn slechte reputatie tijdens het zomerseizoen, kwallen zijn ongelooflijke dieren. Toch zijn veel kenmerken van hun morfologie, biologie en hun manier van leven ons vaak volledig onbekend.
Kwallen kunnen in de zomer langs de kust worden gezien, met stijgende temperaturen, maar de waarheid is dat ze op verschillende diepten en in verschillende klimatologische trajecten kunnen leven. Deze indrukwekkende levende wezens bewonen alle oceanen van de wereld. Als je meer over hen wilt weten, lees dan verder.
Wat zijn kwallen?
Kwallen zijn zeedieren van de groep neteldieren, waartoe ook koralen en anemonen behoren. Deze ongewervelde dieren worden gekenmerkt door een klokvormig gelatineus lichaam, waaraan lange stekende tentakels hangen.
Deze fascinerende ongewervelde dieren zijn oude dieren die al heel lang op onze planeet zijn, aangezien hun oudste fossielen dateren van ongeveer 500 miljoen jaar, tijdens het Cambrium.
Curiositeiten van de kwal
Er zijn vast veel dingen die je niet weet over kwallen. Het leven in zee is heel anders dan het leven op aarde en daarom missen we vaak details van de fascinerende wezens die in het watermilieu leven. In de volgende regels presenteren we zes curiositeiten over kwallen. Mis het niet.
1. Kwallen hebben niet altijd dezelfde vorm
Kwallen worden niet geboren in de typische vorm van een zwemmende kwal met tentakels. Hoe verrassend het ook mag lijken, ene levenscyclus van dezelfde soort wisselt verschillende levensvormen af.
De meeste neteldieren een levensfase aan het substraat gehecht hebben, de poliep genaamd, en een vrije levensfase, de kwal. De poliepen zijn zittend, cilindrisch van vorm en ontluiken in kleine ephrae.
Ephrae lijkt al op kleine kwallen en zwemt vrij rond met snelle trillende bewegingen. Naarmate ze groeien, veranderen ze in kwallen die zich seksueel voortplanten, wat aanleiding geeft tot een kleine larve of planula, die aan de zeebodem verankert en een poliep vormt die een nieuwe cyclus begint.
2. Kwallen hebben geen hersenen of hart
Het zenuwstelsel van de kwallen bestaat uit a zeer eenvoudig neuraal netwerk waarmee ze hun bewegingen kunnen coördineren en op stimuli kunnen reageren, maar ze hebben geen goed brein dat hun functies regelt. Ze hebben ook geen bloedsomloop of ademhalingssysteem, omdat zuurstofdiffusie plaatsvindt op weefselniveau.
Toch, deze dieren lijken hersenfuncties zoals slaap te vertonen, wat erop kan wijzen dat slaap een evolutionair sterk geconserveerde functie is. Dit feit werd ontdekt door onderzoekers van het California Institute of Technology (Caltech) die de slaappatronen van kwallen bestudeerden Cassiopea.
3. Ze zijn meer dan 90% water;
Het grootste deel van je lichaam, de bel genaamd, bestaat uit twee dunne lagen cellen met daartussen waterig, inert materiaal. Natuurlijk is het voor een levend wezen moeilijk om eenvoudiger te zijn dan een kwal.
4. Waarom is je angel gevaarlijk?
Niet alle kwallen steken, maar die wel kunnen zeer pijnlijke wonden veroorzaken. Echt de angel wordt geproduceerd door met zijn tentakels te wrijven, die stekende cellen bevatten die cnidocyten worden genoemd.
Deze cellen zijn uniek voor neteldieren -zoals hun naam al doet vermoeden- en ze scheiden een stekende substantie af die bedoeld is om zich te verdedigen tegen roofdieren en om prooien te vangen.
Als we een kwal in slow motion zien steken, kunnen we zien dat de cnidocyten als een veer werken, omdat ze een ontlading van een scherpe draad genereren die de huid van het slachtoffer doorboort als een pijlgif.webp. Een dode kwal bevat nog steeds het vermogen om te steken, dus wees heel voorzichtig bij het hanteren ervan.
Toch en zoals we al zeiden, steken niet alle kwallen. Er zijn plekken in de wereld waar je vredig kunt zwemmen, omringd door miljoenen gouden kwallen zonder dat er iets met je gebeurt, zoals op de Palau-eilanden.
5. Er bestaan gigantische kwallen
De soorten Cyanea capillata, beter bekend als de leeuwmanenkwal, is de grootste kwal die er bestaat. Het langste exemplaar had een lichaam van ongeveer 2,3 meter in diameter en tentakels die 36,5 meter bereikten en werd in 1870 voor de kust van Massachusetts gevonden.
6. Zijn kwallen onsterfelijk?
De meeste kwallen hebben een gemiddelde levensduur die varieert tussen soorten, van enkele uren tot enkele maanden. Er is echter een uitzondering. Turritopsis nutriculahet is de enige soort die de fasen van zijn biologische cyclus kan omkeren dankzij het vermogen van zijn cellen om te dedifferentiëren tot een stamcel.
De soort kan terugkeren naar zijn poliepfase en de cyclus opnieuw starten.
Je was waarschijnlijk niet op de hoogte van veel van deze feiten over kwallen. Nu weet je iets meer over deze prehistorische wezens die de wetenschappelijke gemeenschap vandaag de dag nog steeds fascineren.
