Het idee dat moeders hun kinderen opeten is een ondenkbaar idee voor ieder mens. Het taboe op kannibalisme zit in onze genen geschreven en kindermoord is een van de ergste misdaden die ons in de huidige samenleving kunnen overkomen.
Maar welk adaptief doel heeft dit in de natuur? Het meest logische voor een mens zou zijn om na te denken over het voortbestaan van genen, want als er geen nakomelingen zijn, sterft de soort uit. Daarom lijkt het idee om onze kinderen op te eten ons een enigszins zelfdestructieve daad, maar niet altijd is ons patroon het enige waarmee het kan worden doorgesneden.
De evolutionaire werkzaamheid van kannibalisme
Het lijkt logisch om te denken dat het beste om een soort in stand te houden is om zoveel mogelijk kinderen te krijgen. Deze reflectie is echter gemaakt vanuit een mentale context waarin er voldoende middelen zijn om hen te ondersteunen, evenals een veilige haven en een partner om te helpen bij het ouderschap. Bij dieren is dit niet altijd het geval.
Terwijl mensen één voor één nakomelingen krijgen - soms meer, maar niet buitensporig grote aantallen - kunnen andere dieren nesten van meer dan tien nakomelingen krijgen. Bovendien moeten ze zich in de natuur verdedigen tegen roofdieren en soms zelfs de mogelijkheden om zich voort te planten zijn beperkt en de tijd is kort.
Wanneer een van deze gevallen zich voordoet, dat alle nakomelingen door dik en dun overleven, kan dit leiden tot de dood van de ouder en dus van het nest. Vaak is het optimale voor het voortbestaan van de soort het verminderen of verlaten van een nest om ervoor te zorgen dat ze in de toekomst meer kunnen hebben.
Waarom eten moeders hun kinderen op?
We hebben al gezien dat het voor sommige soorten moeilijk is om hun nakomelingen in stand te houden. Dit is uitvoerig bestudeerd vanwege de verrassing die het oproept en, als een voorbeeld van dit fascinerende fenomeen, presenteren we hier de drie belangrijkste theorieën die het verklaren met enkele merkwaardige voorbeelden.
1. Hamsters en kattenbakvulling
Het verhaal dat moederhamsters en andere knaagdieren hun jongen opeten, is behoorlijk populair. Het lijkt misschien destructief, maar laten we er zo over denken: vrouwelijke hamsters kunnen nesten van maximaal tien jongen hebben.
De middelen die deze moeder nodig heeft om tien jongen te onderhouden - energie, melkproductie en het zoeken naar voedsel, en vele andere - kunnen haar overleving of die van het nest zelf in gevaar brengen. Dit komt beide betrokken componenten op geen enkele manier ten goede.
In feite veranderde het gedrag van de moeders in experimenten die in gevangenschap werden gedaan, door het aantal nakomelingen kunstmatig te wijzigen. Als nakomelingen van de ouders worden verwijderd, houdt kannibalisme op; Omgekeerd, Als er meer jongen aan het nest worden toegevoegd, is te zien dat de moeders hun kinderen opeten.
De verklaring die ze hiervoor gaven is dat de moeder twee problemen tegelijk oploste: aan de ene kant haalde ze met dit kannibalisme voedingsstoffen en energie binnen. Ten tweede verkleinde de ouder het nest. Dit vergroot de overlevingskansen van de overgebleven nakomelingen.
2. Het nageslacht als noodhulpmiddel
Op zoek naar de reden waarom moeders hun kinderen opeten, vinden we vaak een bepaalde projectie naar de toekomst. Wanneer er een nest is dat niet kan worden verlaten en een roofdier valt vaak aan de meest adaptieve optie is om het op te geven en te wachten om in de toekomst nog een nest te kunnen grootbrengen.
Een goed voorbeeld hiervan is de mabuya (Lacerta mabouya), een reptiel afkomstig uit de Antillen. Wanneer een ander dier zijn nest aanvalt en probeert op zijn eieren te jagen, eet het vrouwtje ze eerder op. Dus, wanneer moeders hun kinderen opeten, voorkomen ze dat het roofdier zijn doelwit bereikt en ze profiteren van de energie om zich weer voort te planten.
3. Niet alleen moeders eten hun kinderen op
In de zeewereld vinden we ook voorbeelden van ouders die hun kinderen opeten - dit keer de ouders. Het is het merkwaardige geval van de zandgrondel (Pomatoschistus minutus), die, na het bevruchten van de eieren van verschillende vrouwtjes, onder hun hoede blijft totdat ze uitkomen.
Het probleem ontstaat wanneer een van de eieren er te lang over doet om uit te komen. Aangezien het mannetje het nest niet verlaat voordat alle jongen zijn uitgekomen, soms eet hij ze op om verder te zoeken naar nieuwe nesten om te bevruchten.
Gevolgtrekking, We hebben gezien hoe belangrijk het is om een evenwicht te bewaren in de kosten van opvoeden, anders kunnen zowel nesten als ouders verloren gaan. Nogmaals, we maken opvattingen ongedaan die ons verwijderen van het begrip van de andere levende wezens die ons omringen.