Gordeldieren zijn een van de vreemdste wezens op aarde. Deze zoogdieren met het uiterlijk van een miereneter met een schelp zijn inheems in Amerika en zijn onderverdeeld in drie subfamilies, die talrijke geslachten en soorten omvatten, zowel levende als uitgestorven.
De relatie met de mens is gecompliceerd, omdat veel van de soorten gordeldieren worden bedreigd door het verlies van hun leefgebied en de jacht voor menselijke consumptie. In veel regio's van het Amerikaanse continent wordt het vlees nog steeds geconsumeerd.
Het gordeldier: vier dieren in één
Het uiterlijk van het gordeldier is heel bijzonder. Deze groep dieren heeft een zekere gelijkenis met schubdieren, maar in werkelijkheid zijn op fylogenetisch niveau nauwer verwant aan luiaards en miereneters.
Gordeldieren hebben een rugschild of benige pantser samengesteld uit kleine naast elkaar geplaatste platen, die er dwarse rijen omheen vormen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kunnen niet alle soorten gordeldieren hun toevlucht zoeken binnen hun kader en een stevige bal vormen die potentiële roofdieren in de war brengt.
De kop van deze dieren is langwerpig, met kleine ogen - ze hebben niet erg goed zicht - en eindigend in een spitse snuit met een lange en plakkerige tong waarmee ze insecten vangen, vergelijkbaar met die van een miereneter. De poten zijn kort en breed in de vorm van een schop, met grote klauwen die ze gebruiken om te graven. Ze hebben ook een vrij lange staart.
De maten en kleuren van gordeldieren variëren van soort tot soort. Er zijn roze, bruine, zwarte, rode, grijze of gele gekleurde gordeldieren. De grootte van een volwassen exemplaar kan variëren van 15 centimeter lang tot anderhalve meter van het gigantische gordeldier.
Hoeveel soorten gordeldieren zijn er?
Gordeldieren zijn onderverdeeld in drie subfamilies van negen verschillende geslachten met in elk een paar representatieve soorten. helaas, zijn er een groot aantal uitgestorven geslachten die we alleen kennen van hun fossiele overblijfselen.
De meest wijdverspreide soort in de populaire cultuur is het negenbandige gordeldier, maar er zijn andere zeer opvallende soorten binnen deze merkwaardige zoogdieren. Hier zijn vier voorbeelden van.
1. Negenbandgordeldier (Dasypus novemcinctus)
Dit gordeldier is tussen de 50 en 60 centimeter lang en weegt tussen de vier en acht kilogram. Het is zwartachtig van kleur op een beige achtergrond.
Het pantser van dit dier heeft negen verschillende banden - vandaar de naam -, bestaande uit benige ringen die het bovenste deel van zijn hoofd en rug bedekken. Zo slaagt het negenbandige gordeldier erin zijn meest delicate structuren te beschermen.
Dit is het gordeldier met de grootste verspreiding, omdat het de gematigde zones van het zuiden van de Verenigde Staten tot het centrum van Argentinië bewoont. Het wordt momenteel niet bedreigd in zijn wilde staat, volgens de International Union for the Conservation of Nature (IUCN).
2. Geel gordeldier (Euphractus sexcinctus)
Het zesbandige gordeldier, genoemd naar zijn gele kleur, wordt gevonden in open gebieden, savannes, struikgewas en halfverliezende droge bossen van Argentinië, Bolivia, Brazilië, Uruguay en Paraguay. Ook in Suriname zijn geïsoleerde populaties gevonden.
Dit dier past zich goed aan aan veranderingen in habitats en er zijn zelfs exemplaren waargenomen in houtplantages, suikerrietplantages, graslanden en andere gewassen. Natuurlijk lijkt het erop dat menselijke activiteit hem niet veel uitmaakt.
Het gele gordeldier staat niet op de lijst van bedreigde diersoorten, in feite worden populaties in beschermde gebieden niet zo beïnvloed door menselijke activiteiten. Toch, Er wordt vaak op gejaagd voor voedsel, ambachtelijke en medicinale doeleinden.
3. Kleine piciciego (Chlamyphorus truncatu)
Het is een van de kleinste en meest ongewone soorten gordeldier. De kleine piciciego meet van zeven tot tien centimeter - zonder de staart mee te tellen - en het uiterlijk is heel anders dan dat van de andere gordeldieren.
De kleine piciciego heeft een roze frame dat in de lengterichting loopt, van kop tot staart, een feit dat een veel wit haar dat haar kleine lichaam bedektop ventraal en gelaatsniveau.
Het leeft op droge graslanden en zandvlaktes met struikvegetatie, altijd op zandgronden. Het is endemisch in Argentinië. Er is niet veel informatie bekend over dit specifieke gordeldier, maar vanwege de moeilijkheid om het in de natuur te vinden, de geleidelijke vernietiging van zijn leefgebied en zijn vangst als huisdier, blijft het een beschermde soort.
4. Het gigantische gordeldier (Priodonts maximus)
Dit is de grootste gordeldiersoort van allemaal, aangezien een volwassen exemplaar ongeveer 60 kilogram kan wegen en meer dan 1,60 meter kan meten van de snuit tot de punt van de staart.
Het heeft een zeer volumineus lichaam bedekt met een schild met talrijke platen, die ook zijn kop en staart bedekken. Hun nagels kunnen tot 20 centimeter op hun voorpoten meten, een feit dat bevestigt dat ze volledig zijn aangepast om te graven.
Net als de andere gordeldieren is het dieet van dit grote dier voornamelijk insectenetend: het voedt zich met mieren, termieten en larven, maar ook met spinachtigen en wormen. Hij kan met zijn tong een hele kolonie termieten doden, maar hij kan zich ook sporadisch voeden met fruit, slangen en aas.
Met zijn bijna honderd tanden, het is het landzoogdier met de meest bekende tanden. Helaas wordt dit gordeldier door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) als kwetsbaar aangemerkt vanwege de jacht op zijn vlees en de ontbossing van zijn natuurlijke habitat.
Met deze vier soorten gordeldieren die hier worden beschreven, weet je al iets meer over deze specifieke dieren. Gordeldieren vormen een grote uitdaging voor het behoud en we hopen dat soorten die het uitsterven hebben overleefd stabiel zullen blijven dankzij overheids- en internationale actie.
