Ethologie is de wetenschap die het gedrag van dieren bestudeert vanuit biologisch maar ook vanuit psychologisch oogpunt. Met andere woorden, deze tak analyseert de eenvoudigste gedragingen, zoals spierreflexen op een stimulus, maar ook complexe gedragingen, zoals de neiging om te migreren van sommige vogelsoorten, zelfs als ze in gevangenschap leven.
Daarom kan toegepaste ethologie op een boerderij zeer nuttig zijn om alle gedragsbehoeften van dieren te dekken. Wat zijn de mogelijke toepassingen? Hier zijn enkele van de belangrijkste.
Belang van toegepaste ethologie in de dierlijke productie
Sinds de prehistorie is het duidelijk dat kennis van dierlijk gedrag van grote waarde is geweest voor het voortbestaan van de mens. In de loop van de tijd is de toepassing van ethologie geavanceerder geworden en wordt nu beschouwd als een van de factoren van dierlijke productie. Sterker nog, dankzij haar, de kuddes kan de productie optimaliseren door het dierenwelzijn te verbeteren.
Ethologie kan worden toegepast op alle gebieden van een boerderij. Van het ontwerp van faciliteiten tot handling en transport, maar vooral het gebruik ervan in aspecten zoals voeding of reproductie van dieren is interessant.
Ethologie toegepast op voedsel
Een goede boer weet dat het niet alleen belangrijk is om aan de voedingsbehoefte van de melkkoe te voldoen. Bij het voeren moet ook rekening worden gehouden met de kenmerken van de soort.
De consumptie van een schaapsweide 's middags kan bijvoorbeeld de helft zijn van wat een koe zou consumeren in dezelfde omheining.
Het eetgedrag van de soort het kan worden beïnvloed door circadiane ritmes en uw voedingsbehoeften. Dieren hebben de neiging om hoog gras te verkiezen boven kort gras, omdat het hen meer energie geeft. Als ze dit in de kribbe worden aangeboden in plaats van op het veld, geven ze de voorkeur aan heel voer in plaats van gehakt, opnieuw om energetische redenen.
Herkauwers eten 's morgens meer peulvruchten, 's middags geven ze de voorkeur aan grassen.
Ook de leeftijd van het dier kan zijn gedrag bij het voeren beïnvloeden. Zo is aangetoond dat kunstmatig melkgevoede kalveren, die in groepen worden gevoerd, beter eten. Dit komt omdat dieren zich meer op hun gemak voelen bij het kijken naar en luisteren naar hun metgezellen die borstvoeding geven.
Tot slot spelen ook sociale factoren binnen de kudde een rol.. Sociale rangorde bepaalt of een dier wordt gestoord tijdens het eten of de voorkeur heeft bij toegang tot voedsel.
Ethologie toegepast op reproductie
Meerdere factoren beïnvloeden het voortplantingsgedrag van een dier, waaronder leeftijd, ras, dieet of stressOm nog maar te zwijgen van de aanwezigheid van een ander, meer dominant mannetje of vrouwtje in de kudde. Zonder twijfel worden de meest significante effecten waargenomen bij zintuiglijke stimulatie en bij veranderingen in omgevingscondities.
Het belang van de vijf zintuigen
Reproductieve activiteit is geen constante in het leven van een dier, maar vereist rijping en stimulatie. De meeste gedragingen tijdens deze periode afhankelijk zijn van de hormonale toestand en de zintuiglijke waarneming van het levende wezen en de ontwikkeling ervan wordt beïnvloed door verschillende factoren, te beginnen met neuro-endocriene mechanismen.
Reproductieve reacties zijn nauw verwant aan geur. Het reuksysteem vangt de feromonen op die door het andere geslacht worden geproduceerd en activeert het voortplantingsinstinct van het dier.
Daarom zal elke menselijke interventie die de productie van feromonen verandert - bijvoorbeeld het gebruik van antibiotica die de vaginale flora van vrouwen aantasten - een negatief effect hebben op de voortplanting.
Het is zelfs aangetoond dat de blootstelling van vrouwen aan kunstmatige auditieve en olfactorische stimuli niet dezelfde respons genereert als in aanwezigheid van de hengst.
Ook het zicht en daglicht beïnvloeden het voortplantingsgedrag. Sommige dieren hebben een voorkeur voor lange perioden van daglicht tijdens het warme seizoen, zoals het paard. Andere soorten hebben een grotere reproductieve activiteit wanneer de dagen kort zijn, zoals bij schapen en geiten.
Tot slot is ook auditieve stimulatie essentieel. Het is belangrijk bij sommige soorten, zoals varkens, waarbij een positieve reproductieve reactie op bepaalde geluiden is waargenomen. Aan de andere kant is het bekend dat auditieve stimulatie speelt een zeer belangrijke rol bij het in stand houden van de band tussen moeder en kind.
Voortplanting en omgevingsomstandigheden
Temperatuur beïnvloedt voortplantingsgedrag. Bij koeien en schapen is waargenomen dat de komst van een onverwachte koude periode de warmteafgif.webpte vermindert. Een ander voorbeeld hiervan is het geval van mannen, voor wie de zomerhitte hun libido verlaagt, vanwege de moeilijkheid om lichaamswarmte af te voeren.
Aan de andere kant moet worden overwogen dat paring periodiciteit is afhankelijk van de omgevingsomstandigheden. Er zijn bijvoorbeeld merkwaardige resultaten waargenomen bij Engelse schapen die naar Zuid-Afrika zijn gestuurd: niet alle zijn in staat om hun voortplantingsritme te veranderen naar dat van het zuidelijk halfrond, of in ieder geval niet onmiddellijk.
De strijd tegen dierziekten zit vol hoeken en gaten, maar iedereen weet dat gezondheid gepaard gaat met mentaal, fysiek en emotioneel welzijn. Daarom, het kennen van de ethologische behoeften van een dier helpt om het te voorzien van meer geschikte zorg en zo kan het uiterlijk van sommige pathologieën worden verminderd.