Genenstroom is een essentieel concept in de populatiegenetica. De verplaatsing van erfelijke informatie - genen - door populaties is een van de sleutels tot hun onderhoud en goede werking.
Welke factoren bepalen de genenstroom en hoe beïnvloedt dit concept het leven van dieren? Wat is de relatie van deze term met het behoud van soorten? Hier beantwoorden we al deze vragen en meer.
Genen en evolutie: nauw verwant
erfelijke informatie die de kenmerken van de dieren bepaalt, zit gecodeerd in de genen. Een gen is niets meer dan een deel van het chromosoom dat de informatie voor een specifieke eigenschap bevat. Bijvoorbeeld de kleur van de ogen of de vorm van bepaalde structuren, zoals vleugels of het type haar.
Het is duidelijk dat het bezit van sommige genen of anderen bepalen het vermogen van het dier om te overleven in een bepaalde omgeving. Natuurlijke selectie werkt in op de genen, omdat het de reproductie bevordert van de meest aangepaste en langzaam degenen elimineert die zich het slechtst aanpassen aan hun omgeving.
Dit is wat de theorie van de moderne evolutie verklaart: het dier dat het best is aangepast aan zijn omgeving - dankzij genen - zal degene zijn die gedijt. Maar wat heeft gene flow te maken met evolutionaire biologie? We zullen het in de volgende sectie in detail uitleggen.
Genenstroom: wat is het?
Genetische - of gene flow - is de beweging van genen van de ene populatie naar de andere. Met andere woorden, de term vertegenwoordigt de migratie van individuen vanuit het oogpunt van genen. Dit eenvoudige concept bepaalt in veel gevallen de stabiliteit van dierpopulaties en hun mogelijke uitsterven op lange termijn.
Genetische variabiliteit is erg belangrijk
Om het belang van dit concept te begrijpen, moeten we denken dat: genetische variabiliteit is essentieel voor de levensvatbaarheid van soorten. Als een soort weinig allelen heeft - versies van een gen - is zijn vermogen om onvoorziene gebeurtenissen, zoals ziekte of milieurampen, het hoofd te bieden, verminderd.
Laten we, om dit te illustreren, bijvoorbeeld eens nadenken over de ziekten die honden door hun ras hebben. Hondenrassen worden verkregen door het kruisen van exemplaren van zeer vergelijkbare genetica, waardoor ze worden blootgesteld aan een hele reeks ziekten en fysieke misvormingen, zoals de terugkerende rug bij de Duitse herder of de platte neus van de boxershorts.
Het belang van genenstroom
Een van de grootste problemen van bedreigde dieren is dat hun populaties soms ze zijn zo klein dat ze last hebben van de problemen van een lage genetische diversiteit. Dit is wat bekend staat als inteeltdepressie.
Wanneer het aantal individuen in een populatie klein is, is de genetische variabiliteit ook klein. Dit gebrek aan variabiliteit betekent dat de meer "zeldzame" allelen worden geëlimineerd door natuurlijke selectie, een feit dat het in gang zetten van een vicieuze cirkel bevordert.
Gebruikelijk, het gebrek aan genetische variabiliteit betekent dat het dier geen genetische "bronnen" heeft om te voorkomen dat bijvoorbeeld een ziekte de bevolking verwoest.
Gebruik van genenstroom
In de natuurbeschermingsbiologie is een van de belangrijkste punten voor het voortbestaan van een soort het in stand houden van een rijke variëteit aan genen, om te voorkomen dat de dieren in een inteeltdepressie vervallen.
Dit is waar de genetische verbetering van populaties voor dient: Er wordt geprobeerd om geïsoleerde dierpopulaties met elkaar te communiceren zodat ze onderling kunnen kruisen en hun genendiversiteit kan verbeteren. Deze projecten zijn buitengewoon succesvol geweest bij iconische dieren als de bruine beer van Spanje.
Fragmentatie: een bedreiging voor de genenstroom
Een ander zwak punt van de dieren is de versnippering van hun leefgebied. Doordat menselijk ingrijpen leidt tot fragmentatie van dierpopulaties, bijvoorbeeld door wegen en gewassen, kan de genenstroom worden verminderd.
Daarom, een van de sleutels tot het bevorderen van genenstroom is connectiviteit tussen populaties. Als wordt gepropageerd dat de ene dierpopulatie contact kan hebben met een andere - migratie - zullen de individuen van beide kernen de neiging hebben om met elkaar te paren.
Dit zal de genenstroom en dus de alleldiversiteit in een populatie aanzienlijk verbeteren. Om dit seksuele contact kunstmatig te bereiken, er zijn mechanismen zoals het oversteken van wilde dieren of ecoducten.
Concluderend lijkt de genenstroom voor ons als: een sleutelconcept om de populatiedynamiek van soorten te begrijpen. Evenzo kan de afwezigheid ervan ernstige gevolgen hebben voor het behoud van dieren, maar er zijn methoden om het te herstellen.