De axolotl is een soort van amfibieën die endemisch is in het bekken van Mexico en het heeft een grote culturele invloed op de bevolking van dit land. Door zijn bijzondere uiterlijk is het een dier dat door velen wordt herkend, zowel binnen als buiten de gebieden waar het wordt verspreid.
Het verlies van zijn natuurlijke habitat, de introductie van invasieve soorten, de overexploitatie van zijn populaties, de verontreiniging van water en de consumptie ervan hebben ertoe geleid dat de axolotl bijna uitsterft. Hier vertellen we je alles over de huidige situatie van dit fascinerende dier.
De axolotl, een unieke amfibie
Met een lengte van ongeveer 15 centimeter heeft deze amfibie altijd een karakteristiek uiterlijk, die sterk lijkt op een kikkervisje met poten. Dit is zo omdat het effectief het uiterlijk van salamanders en salamanders behoudt (ordeCaudata) in het larvale stadium gedurende zijn hele leven.
De kleur van elk exemplaar kan verschillen, maar wilde individuen zijn meestal donkerbruin, met een lichte buik en donkere vlekken op de flank en rug. In gevangenschap zie je echter grijs, bruin, bruingroen, oranje, wit met zwarte ogen, gouden albino's, witte of bijna zwarte albino's.
Aan beide kanten van de kop van het dier komen drie paar kieuwen te voorschijnZijn ogen zijn klein en de huid voelt helemaal glad aan, met lange, puntige vingers, geen nagels.
De oorzaak van dit permanente larvale uiterlijk is de neoteny die de soort vertoont, dat wil zeggen het behoud van juveniele karakters na geslachtsrijpheid. In tegenstelling tot de meeste amfibieën ondergaat de axolotl geen metamorfoseproces van kikkervisje tot volwassene.
In feite werd de axolotl aanvankelijk verward met exemplaren van larven van de tijgersalamander -Ambystoma tigrinum, die tot hetzelfde geslacht van amfibieën behoort - die geen metamorfose had ondergaan. Tegenwoordig is bekend dat deze twee dieren verschillende soorten zijn.
De axolotl wordt ernstig bedreigd
Vandaag de dag, de axolotl behoort tot de categorie van ernstig bedreigde diersoorten door de IUCN. Hun natuurlijke populaties zijn erg klein en ze nemen voortdurend af.
Dit is paradigmatisch omdat deze amfibie op zijn beurt een van de meest voorkomende is op de markt voor exotische dieren. Zo zijn de meeste populatiebolwerken van de soort te vinden in broederijen. Dit zijn de belangrijkste bedreigingen:
1. Watervervuiling
De axolotl is een volledig in het water levende soort die leeft in de meren en kanalen van de Vallei van Mexico en de voorkeur geeft aan ondiepe wateren met veel vegetatie. Verdroging en vervuiling van kanaal- en meersystemen in Xochimilco en Chalco - als gevolg van verstedelijking - heeft het geleid tot het verlies van de natuurlijke habitat van de soort.
De waterkwaliteit is voor deze dieren drastisch verslechterd, evenals de dichtheid van de waterplanten. Bovendien zorgt de toename van slecht gereguleerde toeristische activiteiten ook voor meer vervuiling van de wateren waarin het dier leeft.
2. Menselijke consumptie
De soort wordt sinds de oudheid gebruikt als voedsel en in de traditionele geneeskunde om de symptomen van verschillende ziekten te verlichten, hoewel de effectiviteit ervan niet wetenschappelijk is bewezen.
Voorheen werd de axolotl ook gevangen voor de internationale dierenhandel, hoewel tegenwoordig alle dieren die in exotische dierenwinkels te koop zijn, afkomstig zijn van fokken in gevangenschap. Wilde populaties zijn wettelijk beschermd.
3. Invasieve soorten
De geïntroduceerde vissen - tilapia en karper - zijn tot grote overvloed toegenomen in de ecosystemen van deze amfibie. Een recente studie verzamelde 600 kilogram tilapia in een klein kanaal met behulp van een net van 100 meter, wat ons een idee geeft van de overvloed van deze soorten, vooral in vergelijking met de lage dichtheid van de axolotl-populaties.
Invasieve soorten hebben ook een grote impact op axolotls door middel van concurrentie om hulpbronnen en predatie daarop. Dieren worden ook getroffen door ziekten, waarschijnlijk verspreid door invasieve soorten en als gevolg van een slechte waterkwaliteit.
instandhoudingsmaatregelen
Instandhoudingsacties zijn gericht op het verbeteren van Lake Xochimilco, door middel van onderwijs voor het behoud van het milieu en ecologisch toerisme, samen met de opstart van habitatherstel- en bioremediatiewerken.
Er zijn verschillende kolonies in gevangenschap over de hele wereld, aangezien de soort wordt gebruikt als modeldier in fysiologisch en biomedisch onderzoek, evenals in de handel in huisdieren, maar herintroductie wordt niet aanbevolen totdat genetische bedreigingen en risico's kunnen worden verzacht. populaties geëvalueerd.