Zeeslangen zijn een onderfamilie van reptielen die volledig zijn aangepast aan het waterleven. De meeste zijn kwetsbaar op het land en komen zelden uit het water, omdat hun aan zwemmen aangepaste lichaam het moeilijk maakt voor hen om te kruipen.
Deze reptielen zijn ingedeeld in de families van de meest gif.webptige slangen ter wereld (Elapidae), waartoe de cobra's, mamba's en koraalslangen behoren. Als je meer wilt weten over deze fascinerende dieren, lees dan verder.
Zeeslangen, maar niet van de Atlantische Oceaan
Deze slangen zijn aangepast aan het leven in zee, maar ze worden niet gevonden in de Atlantische Oceaan, hoewel de Caribische regio's een ideale habitat voor deze dieren zouden bieden.
Deze reptielen leven in de Stille Oceaan en de Indische Oceaan, van Japan tot Nieuw-Zeeland en van Zuid-Afrika tot Midden-Amerika. Er wordt aangenomen dat hun afwezigheid in de Atlantische Oceaan komt omdat ze er fysiek niet kunnen komen, aangezien de landengte van Panama een geologische barrière is die hen gescheiden houdt van deze oceaan.
Dit heeft in ieder geval de proliferatie en verspreiding van zeeslangen, een groep met een grote biologische diversiteit, gevormd door ongeveer 62 soorten ingedeeld in 17 verschillende geslachten. Het geslacht Hydrophishet is de grootste van hen.
Er zijn twee subfamilies van zeeslangen:
- Hydrophiinae of hydrofinen, die het grootste deel van de soorten omvat. Het zijn volledig mariene reptielen, die niet naar de oppervlakte hoeven te komen, behalve om te ademen, omdat ze, in tegenstelling tot vissen, geen kieuwen hebben. Ze kunnen tot vijf uur onder water blijven.
- Laticaudinae, met één representatief geslacht onder de naam Laticauda, waaronder acht soorten. Deze dieren hebben een amfibisch leven, omdat ze zich voortplanten op het land.
Vervolgens ontleden we elk van deze twee brede categorieën.
Hydrofins, de echte zeeslangen
Zeeslangen vertonen grote anatomische verschillen met betrekking tot hun landgenoten. Bijvoorbeeld allemaal een afgeplatte roeispaanvormige staart hebben -waardoor ze kunnen zwemmen- en het lichaam zijdelings samengedrukt, als een paling.
De volwassenen van de meeste soorten van deze onderfamilie bereiken een lengte tussen 120 en 150 centimeter, maar de grootste exemplaren kunnen drie meter lang worden, net als de volwassenen van de soort Hydrophis spiralis.
In tegenstelling tot soorten landslangen, die overlappende schubben hebben om zichzelf te beschermen tegen schuren tegen de grond, de schubben van de meeste pelagische zeeslangen overlappen elkaar niet.
Dit is een algemene regel, maar we moeten sommige soorten die in koralen leven, vrijstellen, die wel overlappende schubben hebben waarmee ze hun lichaam beschermen tegen de slijtage veroorzaakt door het koraal op hun huid.
Hydrofins zijn carnivoren, ze voeden zich met vis - vooral paling - maar ook met weekdieren, schaaldieren en zelfs viseieren. Om te jagen, injecteren ze hun gif.webp in de gevangen prooi, die kort daarna sterft vanwege het toxische effect.
Een ander verschil van de onderfamilie Hydrophiinae met betrekking tot andere slangen is hun voortplanting, aangezien de individuen ovovivipaar zijn, dat wil zeggen, ze hun jongen ontwikkelen zich en komen uit in de moeder. Gewoonlijk worden zeven tot negen jongen geboren, hoewel er uitzonderingen zijn van zeer talrijke nakomelingen bij bepaalde soorten.
Het gif.webp van zeeslangen is zeer krachtig en overtreft dat van cobra's, omdat het is samengesteld uit een mengsel van neurotoxinen en myotoxinen. De snavelslang is een van de meest gif.webptige soorten, maar menselijke beten zijn zeldzaam en waarschijnlijk te wijten aan verstoring, omdat deze soort vrij vredig is.
Amfibische slangen van het geslacht Laticauda
Het zijn ook zeeslangen, hoewel ze in dit geval niet hun hele leven in het water doorbrengen. Hun gewoonten zijn in het water en op het land, omdat ze zich in feite op het land voortplanten, en in tegenstelling tot de vorige zijn ze ovipaar, omdat ze hun eieren op het aardoppervlak leggen.
De neusgaten van de slangen met lange oren bevinden zich aan beide kanten, terwijl de rest van de zeeslangen ze in het bovenste deel van de snuit hebben, die ze uit het water halen om te ademen. Deze slangen kunnen hun neusgaten sluiten door middel van kleppen wanneer ze onder water komen.
Alle leden van deze onderfamilie hebben buikschubben, die hen beschermen wanneer ze zich op het land verplaatsen.
De gestreepte zeeslang of zeecobra (Laticauda colubrina) is een van de meest representatieve soorten. Het leeft in tropische wateren van de Indo-Pacifische Oceaan en valt op door zijn lange lichaam - bijna cilindrisch - van uniforme zwarte en zilveren banden.
Zoals we hebben gezien, zijn zeeslangen verdeeld in twee grote subfamilies met verschillende kenmerken. Deze slangen presenteren een reeks ongelooflijke aanpassingen aan het watermilieu.