West-Nijl-encefalitis is een opkomende ziekte in Noord-Amerika en Europa. Dit betekent dat er nog niet te veel maatregelen zijn om het aan te pakken en het kan de gezondheid van mens en dier in gevaar brengen. Bovendien is het een gedeelde ziekte: een zoönose die zowel dieren als mensen treft.
Voor sommigen is het misschien een nieuw ontdekte ziekte waar ze tot dit jaar nog nooit van hadden gehoord, maar veel andere mensen zullen weten dat dit virus al enkele jaren de gezondheid van bepaalde soorten bedreigt.
Overzicht van West-Nijl-encefalitis
De veroorzaker van deze ziekte is: West-Nijlvirus, dat wil zeggen, het West-Nijlvirus. Het is een virus dat tot de familie behoort Flaviviridae, afkomstig uit sub-Sahara Afrika, waar het endemisch is.
Dit virus infecteert paardachtigen, vooral paarden, die de belangrijkste gastheer zijn. Het probleem is dat mensen kunnen als toevallige gastheren verschijnen en aan dezelfde symptomen lijden.
Bovendien, het virus gebruikt vogels ook als natuurlijk reservoir, voornamelijk migrerende aquatische soorten. Deel deze eigenschap met de mug Culex spp., die fungeert als een vector van de ziekte.
Naast vogels, paarden en mensen, zijn er andere toevallige gastheren zoals katten, honden, schapen, geiten, eekhoorns of konijnen, hoewel met weinig relatief belang. Het is in ieder geval duidelijk waarom deze pathologie wordt aangemerkt als een gedeelde ziekte, toch?
Overdragen
De mug heeft de leiding over het virus van een besmet dier nemen en op een ander overdragen vatbaar door de beet. Deze ziekteverwekker kan echter ook op andere manieren worden verspreid.
Het virus kan bijvoorbeeld worden overgedragen tijdens bloedtransfusies en transplantaties van geïnfecteerde donoren of tijdens zwangerschap en borstvoeding, hoewel er nog geen 100% bevestigende studies zijn over dit laatste.
In het geval van de mens, extra voorzichtigheid is geboden bij het omgaan met mogelijk besmette dieren. Dit kan het geval zijn van een persoon die een van die trekvogels dood aantreft tijdens een wandeling in het veld. Het is beter om extreme voorzorgsmaatregelen te nemen.
Symptomen bij paarden, de belangrijkste soort die wordt aangetast door West-Nijl-encefalitis
Een muggenbeet wordt gevolgd door een reeks processen die: de komst van het virus naar het centrale zenuwstelsel veroorzaken. Het middel begint zich vervolgens te vermenigvuldigen in neuronen, waardoor de immuunrespons wordt geactiveerd en weefselontsteking wordt veroorzaakt.
Deze ontsteking verspreidt zich door de verschillende delen van de hersenen en het ruggenmerg, een gebeurtenis die symptomen veroorzaakt zoals hieronder weergegeven:
- Koorts, zwakte en depressie.
- anorexie.
- Incoördinatie en gedeeltelijke verlamming van de ledematen.
- Onwillekeurige spiersamentrekkingen
- Gedragsveranderingen - bijvoorbeeld bewegingen in cirkels zonder enig doel.
Hebben vogels symptomen?
Nee, het is gebruikelijk dat ze die niet hebben. Vogels lijden vaak aan een zogenaamde onzichtbare ziekte, asymptomatisch. Corvids vormen een uitzondering op deze regel, omdat er een hoge mortaliteit is geassocieerd met de infectie bij hen.
Wat gebeurt er in het geval van mensen?
De waarheid is dat het zo'n onbekende ziekte is voor het publiek, omdat de meeste infecties geen symptomen veroorzaken of hoogstens milde symptomen zoals koorts, hoofdpijn en algemene malaise. Toch, bij het kleine percentage mensen met ernstige symptomen, de ziekte kan fatale gevolgen hebben:
- Hoge koorts treedt op met zeer ernstige hoofdpijn, vergezeld van vermoeidheid en een onverklaarbare slaap.
- Nekstijfheid, typisch voor ontsteking van de hersenvliezen -meningitis- komt vaak voor.
- Mensen lijden aan desoriëntatie, tremoren, spasmen, toevallen, verlamming en coma. In de meest ernstige gevallen is de ziekte dodelijk.
Is er behandeling?
Helaas is er geen specifieke behandeling voor dit virus. Het enige wat mogelijk is, is het toedienen van medicatie om de symptomen te beheersen, zodat de patiënt - dier of mens - verbetert.
Ondanks het slechte nieuws en dankzij de vorderingen, vaccins beginnen te worden gebruikt bij paarden in de Verenigde Staten en Europa. Vooral bij infecties veroorzaakt door virussen is vaccinatie het beste preventieve wapen gebleken.
Wat wordt er gedaan aan zo'n onbekende zoönose zonder behandelingsopties?
Zoals ze zeggen: preventie is altijd de beste behandeling. Om dit te bereiken, is het belangrijkste om de ziekte te blijven bestuderen. Alleen dan kunnen we erop anticiperen.
Voorlopig kennen we de soorten die meestal als natuurlijk reservoir voor het virus fungeren: vogels en muggen. Daarom is het noodzakelijk om beide aan epidemiologische surveillancemaatregelen te onderwerpen:
- Het eerste zal zijn om de situatie in het land te analyseren. Als u zich in een gebied bevindt waar trekvogels passeren, is de kans groter dat een van hen geïnfecteerd lijkt. Daarom moeten vogelmonsters worden genomen in natuurherstelcentra, dierentuinen of in het wild.
- Op hetzelfde moment dat de vogels worden gecontroleerd, moeten de overbrengende muggen worden gecontroleerd, of in ieder geval vermijden dat de gevoelige dieren - paarden - naar buiten gaan in de uren dat de muggen het meest aanwezig zijn.
- Als de aanwezigheid van het virus bij de vogels wordt geverifieerd, zullen de populaties paardachtigen worden gecontroleerd, wat echt zorgwekkend is.
In het geval van mensen, het verstandigste is om de bevolking op de hoogte te houden van de bestaande risico's. Het allerbelangrijkste is om het gezondheidspersoneel een adequate opleiding te geven, zodat ze bij symptomen weten hoe ze de West-Nijlvirus.