Waar komt de uitdrukking "krokodillentranen" vandaan? Kunnen krokodillen een kreet faken? Zijn ze in staat om te huilen? Veel van de uitdrukkingen die we dagelijks gebruiken hebben hun wetenschappelijke verklaring en dit is geen uitzondering.
Deze specifieke uitdrukking vindt zijn oorsprong in de oudheid, omdat de kreet van dit dier werd geassocieerd met die van wie iemand schade heeft toegebracht of de dood heeft veroorzaakt, maar die later in een schijnklaagzang voor het publiek huilt. Dit zou een analoog zijn die simuleert de waterige ogen van de krokodil wanneer hij zijn prooi verslindt.
Huilen krokodillen?
Krokodillen hebben geen spijt over het doden van hun prooi of huilen er niet om, omdat ze dit om fysiologische redenen doen. Omdat het een dier is dat bijna altijd in water leeft, zijn tranen moeilijk te zien, maar de waarheid is dat krokodillen produceren constant tranen en ze lijken erg op die van mensen.
Wanneer de krokodil uit het water komt om te eten, moet hij doorgaan om het oppervlak van zijn ogen gehydrateerd te houden.
Tranen verzamelen zich in de ogen van het dier en houden ze gesmeerd totdat er een punt komt waarop ze overlopen en langs het gezicht naar beneden glijden. Wanneer de krokodil echter eet, lijkt hij intens te huilen. De verklaring voor deze merkwaardige gebeurtenis ligt in de spier van zijn kaak.
Deze oude reptielen gebruiken hun krachtige kaken en cirkelvormige bewegingen van hun hele lichaam om hun prooi neer te halen: met dat openen en sluiten van hun mond, de spieren rond de kaak - die zich in de buurt van het oog bevinden - trekken samen en zorgen ervoor dat tranen neerslaan, alsof het een kreet was.
Waar zijn krokodillentranen van gemaakt?
De meeste dieren - inclusief wijzelf - knipperen om tranen over het oogoppervlak te verdelen, het oog vochtig te houden en het zicht te stabiliseren. Dit komt bij mensen elke 10 tot 12 seconden voor, maar er zijn dieren die lang kunnen zonder te knipperen.
Alligators met brede neus kunnen uw ogen maximaal twee uur open houden zonder te knipperen. Dit vermogen om hun ogen zo lang open te houden, stelt hen in staat alert en onbeweeglijk te zijn en onopgemerkt te blijven door hun prooi.
Ondanks deze verschillen verschillen de tranen die krokodillen produceren niet veel van die van andere dieren. De stoffen die aanwezig zijn in vogels, reptielen en zoogdieren lijken qua chemische samenstelling vrij veel op die van deze oude wezens.
De tranen van vogels en reptielen hebben hogere niveaus van elektrolyten en eiwitten. Dit wordt verklaard door de omgeving waarin ze leven, aangezien lucht en water het oogoppervlak kunnen aantasten, en daarom is het noodzakelijk om een dichtere en meer slijmerige traan te produceren.
Bovendien knipperen beide groepen dieren met langere tussenpozen dan zoogdieren.
De ogen van oude reptielen
Het zicht van krokodillen stelt hen in staat om hun prooi te detecteren door met hun ogen te scannen, zonder hun hoofd te bewegen of hun aanwezigheid weg te geven. Natuurlijk staan we voor perfecte moordmachines die in de schaduw zijn gecamoufleerd.
Het fysiologische verschil dat deze vermogens mogelijk maakt, is te vinden in je netvlies, met name je fovea. Fotoreceptoren zijn geconcentreerd in dit gebied van het netvlies en het is cirkelvormig bij de meeste dieren, maar krokodillen presenteren het in de vorm van een horizontale streep.
Hierdoor zien deze reptielen met een goede resolutie over de hele visuele horizon en kunnen ze hun prooi heimelijk besluipen, terwijl ze half onder water blijven, zonder dat ze hun hoofd hoeven te bewegen.
Bovendien bevinden de ogen, oren en neusgaten van krokodillen zich op de bovenkant van het hoofd. Zodat ze kunnen zien, horen en ademen terwijl ze de rest van hun lichaam onder water houden. Bij onderdompeling sluiten de oren, neusgaten en ogen, de laatste door de werking van het knipvlies dat hen onder water beschermt.
Bovendien zijn de cellen van de fovea van krokodillen verschillend, afhankelijk van de omgeving waarin ze leven. Zoetwaterkrokodillen bezitten: fotoreceptoren gespecialiseerd in het absorberen in de rode golflengte, want in zoet water is er een overwicht van rode lichten.
Aan de andere kant hebben zoutwaterkrokodillen - zeedieren die zich vestigen aan de monding van rivieren naar de zee of estuaria - fotoreceptoren die in het blauw absorberen, wat overeenkomt met brak water.
Een visuele superkracht
Krokodillenogen passen zich aan verschillende omstandigheden aan, omdat ze kunnen scannen wat er om hen heen op het land gebeurt, en onder water kunnen zien - hoewel meer wazig - en voldoende visuele behendigheid hebben om 's nachts te zien, dankzij de verticale pupil en structuren zoals de tapetum lucidum.
Al deze aanpassingen benadrukken de aard van de krokodil als een superroofdier in het ecosysteem, dat wil zeggen een onvermoeibare en dodelijke jager. Krokodillen huilen niet van verdriet maar ja om een goede homeostatische balans te behouden en je gevoelige ogen te hydrateren.