De kus is het signaal dat wij mensen gebruiken om aantrekkingskracht of genegenheid uit te drukken, maar bestaat het ook bij andere soorten? In het dierenrijk zijn verschillende tekenen van genegenheid waargenomen tussen paren en families, maar de kus lijkt alleen aanwezig te zijn in sommige menselijke culturen en bij bepaalde soorten primaten.
De romantisering van de kus is een product van de westerse samenleving, hoewel het meestal wordt aangenomen als een universeel feit. Het is schokkend om te weten dat er, zelfs binnen onze eigen soort, culturen zijn die het niet doen en een groot deel van hen beschouwt het niet als een romantisch gebaar.
Is kussen een natuurlijk instinct of een aangeleerd gedrag?
Wetenschappers debatteren nog steeds of kussen een aangeleerd of aangeboren gedrag is. Een groot deel van de menselijke bevolking kust, wat aantoont dat het een vrij wijdverbreide daad is, maar niet universeel. Als we het hebben over de romantische kus, nemen de "kissers" die deze handeling op een seksuele manier gebruiken nog meer af.
Als kussen een natuurlijk gedrag was, zouden alle culturen het zeker doen, maar er is een minderheid die niet kust vanwege bijgeloof en culturele overtuigingen. Toch kunnen deze etnische groepen deelnemen aan affectief gedrag dat vergelijkbaar is met kussen, zoals over de neus wrijven.
Dit laat zien dat er veel meer manieren zijn om genegenheid te tonen dan alleen kussen.
Bestaat de kus in het dierenrijk?
Als we binnen het dierenrijk kijken, zullen we zien dat de kus nog uitzonderlijker is. Dieren kussen niet als zodanig, maar velen van hen zijn aanwezig vergelijkbaar affectief gedrag zoals likken, knuffelen, gezichten verbinden en vele andere sociale outreach-gewoonten.
Desalniettemin, er zijn dieren die kussen zoals wij: de bonobo en de chimpansee. Dit is niet zo verwonderlijk als je bedenkt dat we 98,7% van ons DNA met hen delen.
Kus me als een chimpansee
Voor chimpansees, de kus is een vorm van verzoening na een conflict, dus het komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen -omdat ze agressiever zijn en ijveriger met elkaar vechten-. Desondanks lijkt het kussen geen romantisch gedrag te zijn zoals we gewend zijn.
Bij bonobo's is dat anders, omdat ze de neiging hebben om vaak te kussen en zelfs hun tong te gebruiken. Dit is niet verwonderlijk aangezien ze bekend staan als zeer seksuele dieren en om seks te gebruiken als een vorm van communicatie binnen de groep.
Waarom kussen de andere dieren niet?
Van wat we tot nu toe weten, kussen de rest van de dieren niet. Ze kunnen hun gezichten tegen elkaar borstelen of aanraken, maar zelfs degenen met lippen delen geen speeksel en voegen zich niet bij deze structuren.
Kussen zal geen puur menselijke daad zijn, maar de romantiek erachter is uniek voor onze soort. Dieren hebben geen kussen nodig om een geschikte partner te vinden, omdat in de natuur chemische signalen nuttiger zijn dan kussen.
Feromonen zijn chemische stoffen die door levende wezens worden uitgescheiden en die bij andere individuen van dezelfde soort specifiek gedrag kunnen veroorzaken. Ze zijn de sleutel tot het vinden van een partner in de dierenwereld en worden herkend door geur. Er zijn verschillende soorten feromonen en ze kunnen verschillende boodschappen aangeven: territorium, alert, kalmerend of seksueel stimulerend.
Als het gaat om het vinden van een fokpartner, hoeven de dieren niet te kussen of zelfs maar dichtbij te zijn, omdat feromonen over lange afstanden door geur kunnen worden gedetecteerd en aanwijzingen geven over de toestand van het individu. Dieren elimineren feromonen met urine of door lichaamsdelen - waar zich klieren bevinden - tegen een oppervlak te wrijven.
De kus: een excuus om ons te ruiken
Geuren worden veel gebruikt door levende wezens om verschillende boodschappen over te brengen. Dit gebeurt niet alleen in het dierenrijk, aangezien het aroma van veel planten zijn functie heeft in het voortbestaan van de soort.
Gezien het belang ervan, is het niet verwonderlijk dat het de sleutel is bij het zoeken naar een partner. Veel dieren hebben een speciale structuur, het vomeronasale orgaan genaamd -tussen neus en mond-, dat in sommige gevallen feromonen detecteert in een straal van kilometers.
Er is veel discussie geweest over feromonen en de aanwezigheid van dit orgaan bij de mens. Op dit moment is bekend dat we kunnen detecteren feromonen dankzij speciale receptoren in ons reukepitheel. De invloed van feromonen op aantrekking en romantische relaties staat echter nog ter discussie.
Sommige psychologie-experts, zoals Wlodarski van de Universiteit van Oxford, in het Verenigd Koninkrijk, vertrouwen op de theorie dat de kus is ontstaan als een manier om cultureel acceptabel om dicht genoeg bij een andere persoon te komen om hun feromonen te detecteren, hoewel het moeilijk is vast te stellen op welk moment het begon in de geschiedenis van de mens.
Zoals we hebben gezien, is de kus een exclusief kenmerk van chimpansees, bonobo's en mensen. Bovendien is dit gebaar niet zo wijdverbreid als we dachten, aangezien minder dan 50% van de culturen van onze soort kussen met seksuele bedoelingen.
Er zijn nog veel geheimen te ontrafelen met betrekking tot dit probleem, maar één ding is ons duidelijk: dieren tonen op hun eigen manier genegenheid door middel van likken, contact, visuele signalen en vele andere strategieën.
