Verre van wat je zou denken, is de spintmijt geen spin, hoewel de twee behoorlijk verwant zijn. Deze geleedpotigen zijn mijten van het geslacht Tetranychus, van de spinachtige klasse samen met spinnen, schorpioenen of teken. Een van de belangrijkste kenmerken van deze dieren is dat ze de neiging hebben om ongedierte te zijn voor gewassen.
Vanwege dit feit zijn spintmijten goed bestudeerd en ondanks hun diversiteit aan soorten en de moeilijkheid om ze in het veld te onderscheiden, lijkt hun biologische geschiedenis erg op elkaar. Dit betekent dat kies vergelijkbare habitats, hebben bijna identieke reproductieve cycli en, wat nog verrassender is, ze bouwen allemaal spinnenwebben.
De bladeren: het huis van de spint
Zoals we al zeiden, is de spint een typische plaag van gewassen. Deze geleedpotigen vormen zeer talrijke kolonies aan de onderkant van plantenbladeren. Onder hen bouwen ze fijne spinnenwebben die hen onderscheiden van ander ongedierte zoals bladluizen of reizen, die ook onder de bladeren leven.
Deze dieren kunnen in bijna elk type gecultiveerde plant leven, zolang ze groene bladeren hebben waar ze de kolonie kunnen vormen en zich kunnen voeden en de temperatuur geschikt is.
Levenscyclus
In de hete delen van de planeet, deze mijten kunnen zich het hele jaar voortplanten en voeden, omdat de planten hun groene bladeren behouden. Aan de andere kant, in gebieden met koude winters en waar geen gewassen zijn of bestaan uit loofbomen, is de spint in staat om te overwinteren.
Om dit te doen, paren de vrouwtjes wanneer de temperatuur begint te dalen, waardoor ze een verdoving binnengaan die is uitgerust met de volgende generatie mijten. Wanneer de bladeren verdwijnen, verstoppen ze zich achter de bast van de bomen of zelfs in plantenresten die op de grond kunnen liggen.
Wanneer de lente aanbreekt, worden de vrouwtjes wakker en beginnen ze eieren te leggen.
Als de temperatuur stabiel en warm is en er geen problemen zijn met betrekking tot vochtigheid, deze dieren kunnen een voortplantingscyclus in minder dan een week voltooien. Dit betekent dat, aangezien het vrouwtje haar eieren legt, het slechts zeven dagen duurt voordat die generatie het volwassen stadium bereikt.
Het onderscheid tussen volwassenen en jongeren is relatief eenvoudig. Volwassenen hebben acht poten en een ovaal lichaam en hebben ook twee rode oogvlekken op het hoofd. Vrouwtjes hebben een grote donkere vlek op het lichaam die ook bedekt is met borstelharen, waardoor ze een harig uiterlijk krijgen.
De jongeren hebben hetzelfde aantal poten, maar zijn veel kleiner dan volwassenen. De pas uitgekomen larven, die als kleine glanzende druppeltjes zijn, hebben slechts zes poten.
Wanneer een plant extreem geïnfecteerd is en begint te sterven, vrouwelijke spintmijten kunnen zich dankzij luchtstromen naar andere planten transporteren. Aan het einde van het warme seizoen beginnen de mijtenkolonies af te nemen naarmate hun roofdieren toenemen en de temperatuur daalt.
Welke schade veroorzaakt de spint aan gewassen?
Een spintplaag kan grote gevolgen hebben voor de landbouw, hoewel niet alle gewassen in gelijke mate worden beschadigd. De aangerichte schade hangt voor een groot deel af van wanneer de besmetting plaatsvindt.
De vorm die deze dieren hebben van voeding is gebaseerd op het opzuigen van de celinhoud van planten. Over het algemeen zal een kleine populatie spintmijten geen probleem vormen, maar als het aantal individuen toeneemt, kunnen de planten afsterven of hun productiviteit drastisch verminderen.
In een begin, mijt parasitering wordt gedetecteerd als licht stippelend op bladeren. Geleidelijk worden deze bladeren gelig totdat ze uitdrogen en op de grond vallen. Wanneer de infectie ernstig is, is de hele plant bedekt met spinnenwebben, inclusief de vruchten en takken.
Bij fruitboomteelten zal een klein bladverlies geen schade aan de plant veroorzaken. Als de besmetting echter plaatsvindt in de lente of de vroege zomer, kan dit de oogst van het volgende jaar beïnvloeden.
Aan de andere kant, in eenjarige groentegewassen, zoals courgette, aardbei, meloen of pompoen, kan een spintplaag een kritische impact hebben op de productie van dat jaar.
Bij peulvruchten, zoals erwten of tuinbonen, tast de spint niet de bladeren aan, maar de peulen zelf. Op deze manier is de schade aan de productie direct.
Ten slotte kunnen deze dieren, naast schade aan de landbouw, ook velden met sierplanten, zoals rozen, besmetten. Zo geven ze de bloemen een ziekelijke uitstraling, waardoor ze niet verkocht kunnen worden.
Zoals we gezien hebben, de spint is een belangrijke plaag in veel soorten gewassen. Een goede biologische bestrijding bij wisselteelt kan, naast een goed bodemgebruik, de economische verliezen die deze ongewervelde met zich meebrengt voorkomen.