De Andes-katLeopardus jacobita) is een kleine wilde kat die endemisch is in Zuid-Amerika. Gaat over een van de meest bedreigde soorten op het Amerikaanse continent en het is een van de meest onbekende katachtigen op aarde. De verspreiding is beperkt tot de bergachtige streken van de Andes, Peru en Noord-Bolivia, Chili en Argentinië.
Beschouwd als een heilig dier door veel Andes-stammen, heeft deze soort een grote historische waarde voor lokale gemeenschappen. Zijn figuur wordt weergegeven in rotstekeningen gegraveerd door verschillende hoge Andes-culturen en hij wordt beschouwd als een beschermende geest van de bergen. Wil je meer weten over dit prachtige dier in gevaar, lees dan verder.
Hoe is de Andes-kat?
We worden geconfronteerd met een kleine katachtige, tussen de 74 en 85 centimeter lang, met een lange geringde staart die in totaal meer dan 40 centimeter is. Het wordt meestal niet groter dan 35 centimeter en weegt tussen de 4 en 7 kilogram. Met andere woorden, dit dier heeft afmetingen die erg lijken op die van een huiskat.
De vacht is lang en dicht, grijs van kleur met roodachtig-gele vlekken die gelijkmatig aan beide zijden van het lichaam zijn gerangschikt. De buik is wit. De oren zijn groot en rond, de neus is volledig zwart en de poten zijn kort en robuust.
Het leefgebied van de Andeskat
Deze wilde kat leeft in droge, rotsachtige omgevingen, met weinig vegetatie en in de buurt van waterbronnen. Ze komen voor op grote hoogte, tussen 3000 en 5000 meter boven zeeniveau, waar de temperaturen extreem zijn en er voortdurend sterke windstoten waaien.
Omdat deze rotsachtige landschappen niet aaneengesloten zijn, is het leefgebied van de Andeskat - en zijn prooi - van nature gefragmenteerd. Om deze reden maken menselijke verstoringen het nog moeilijker om zich te verspreiden. De dichtheid van de populaties is erg laag, aangezien er momenteel ongeveer 1.378 individuen worden geschat volwassenen in het wild, maar het aantal neemt af.
Bovendien wordt aangenomen dat de Andeskat en de pajonale kat (Leopardus cololo) deel het grondgebied. De kat die ons hier bezighoudt, is een meer gespecialiseerde soort en heeft een beperkter scala aan hulpbronnen dan de graslandkat, dus hij heeft de overhand in termen van interspecifieke concurrentie.
Vanwege zijn ongrijpbare gedrag en de moeilijkheid van het terrein zijn er weinig waarnemingen van dit dier. Alleen door geavanceerde technieken, zoals het gebruik van snaarcamera's en radiohalsbanden, is het mogelijk geweest om het aantal gratis exemplaren te berekenen.
Een ongrijpbaar en onbekend dier
De Andeskat is een eenzame katachtige en zeer moeilijk te zien, dus we weten niet veel informatie over hun manier van leven. Er wordt aangenomen dat zijn activiteit het meest frequent is 's nachts en de eerste helft van de dag, wanneer het waarschijnlijk gemakkelijker is om zijn prooi te vangen.
Het is gevonden in paren tussen de maanden juli en december en met jongen tussen oktober en april. De moeder kan haar nest beschermen in galerijen van gravende zoogdieren of in spleten tussen rotsen.
De belangrijkste prooi van de Andeskat zijn inheemse knaagdieren, zoals de grijsbuikige pericotPhyllotis xanthopygus), de chinchillon (Lagidium viscacha), de grijze chinchillarat (Abracoma cinerea) of de borstelstaartrat (Octodontomys gliroides). Er is gedocumenteerd dat het ook vogels, insecten en andere kleine zoogdieren kan vangen.
Bedreigingen van de heilige kat van de Andes
De belangrijkste bedreigingen voor de Andeskat zijn: stroperij, prooitekorten en verlies van leefgebied. Helaas wordt deze kat in inheemse tradities als heilig beschouwd en wordt hij op festivals geofferd. Dit samen met stroperij voor hun pels zijn twee van de belangrijkste bedreigingen voor de soort.
De uitbreiding van de landbouwgrens, gebrekkig veebeheer en de winning van water voor een groeiende mijnbouw- en olieactiviteit in de Zuid-Amerikaanse hooglanden zijn het antropische activiteiten die ook het leefgebied van de Andeskat veranderen.
Het toezicht op vrije exemplaren, de associatie tussen de verschillende landen die de soort herbergen en de samenwerking van NGO's zoals de Andes Cat Alliance proberen de situatie van deze wilde kat te verbeteren. Meer informatie over uw soort kennen, het bewustzijn vergroten en de status van bedreigd veranderen is een moeilijke taak, maar niet onmogelijk.