Veel grote katten worden gecategoriseerd als bedreigde soorten, maar voor sommige soorten is de situatie nog zorgwekkender. De Amoy-tijger is een van de meest bedreigde tijgerondersoorten volgens de International Union for the Conservation of Nature (IUCN), omdat het momenteel met uitsterven wordt bedreigd.
Afgezien van anekdotische rapporten van boeren, geloven wetenschappers dat deze kat mogelijk is uitgestorven in het wild en dat de individuen die overleven in gevangenschap zijn, met een vrij lage totale populatie.
Het oorspronkelijke leefgebied van de Amoy-tijger
Het eerste exemplaar van de Amoy-tijger werd in 1905 beschreven door de zoöloog Max Hilzheimer in Hankou, een provincie in het zuiden van China. Het uiterlijk leek erg op de Bengaalse tijger, maar iets kleiner van formaat.
Zijn oorspronkelijke habitat was de bossen met dichte vegetatie, waar hun prooi overvloedig was: wilde zwijnen, hazen, pauwen, herten en stekelvarkens. Zodra menselijke nederzettingen zijn grondgebied begonnen binnen te dringen, begon de Amoy-tijger zich te voeden met vee, wat zijn achteruitgang veroorzaakte.
Hun verspreidingsgebied was vrij breed, aangezien deze tijgers meer dan 2000 kilometer uitgestrektheid bezetten, verspreid van oost naar west en noord en zuid van heel Zuid-China, maar de vernietiging van hun leefgebied en de jacht op deze dieren verminderde hun populatie met een groot percentage .
De oorzaken van zijn verdwijning
Voor een lange periode zijn deze katten Ze werden als een plaag beschouwd en de regering van de provincie Fujinan gaf opdracht om ze uit te roeien. Dit zorgde ervoor dat van de 4000 exemplaren die in 1959 werden geschat, er nog ongeveer 200 over waren in 1977, het jaar waarin het jachtbevel werd ingetrokken.
Zijn vertegenwoordigers overleven nu in dierentuinen, dus naar schatting is er nog maar 1% van de oorspronkelijke populatie. Inteelt - reproductie tussen verwanten - is hoog en er is sprake van kruisingen met andere ondersoorten. Dit betekent dat de genetische variëteit is vrij slecht, wat het volledige herstel enorm belemmert als ondersoort.
Al meer dan twintig jaar zijn er geen bevestigde waarnemingen van de tijger in wilde gebieden, dus zijn staat in het wild is mogelijk uitgestorven.
In 1981, de Amoy-tijger werd door de CITES-conventie geclassificeerd als een bedreigde ondersoort en zeven jaar later nam de Chinese regering het op in haar lijst van beschermde dieren. In de dierentuin van Canton zijn cellen van deze katachtige begonnen te worden bewaard om te voorkomen dat ze definitief verdwijnen, wat op korte of middellange termijn wordt geschat.
Organisaties zoals "Save China's Tigers" en "Chinese Tigers South Africa" werkten samen om tien exemplaren in gevangenschap naar een speciaal verblijf in Zuid-Afrika te sturen, waar het doel is om ze voor te bereiden op herintroductie in hun oorspronkelijke habitat. In dit verblijf worden de dieren getraind om te overleven in een wilde omgeving.
Zijn herontdekking in vrijheid zou Amoy's tijger zetten in de lijst van de tien dieren die het grootste risico lopen om van de planeet te verdwijnen, omdat het de eerste positie zou innemen tussen de meest bedreigde katachtigen ter wereld, zelfs vóór de Iberische lynx.
Hoe ziet de Amoy-tijger eruit?
Dit is een van de ondersoorten die behoudt de meest primitieve eigenschappen binnen de tijgerfamilie, omdat hun lichamelijke kenmerken doen denken aan de gemeenschappelijke voorouder van deze katachtigen, die leefde aan het einde van het Pleistoceen in Zuid-Siberië.
Het is een kleine tijger, ongeveer 2,4 meter van kop tot staart. Mannetjes kunnen ongeveer 170 kilogram wegen en vrouwen rond de 120 kilogram. Hun vacht is fel oranje, met minder witte gebieden dan andere tijgerondersoorten. Ook heeft hij minder zwarte strepen en deze staan verder uit elkaar dan bij andere tijgers.
De tijger, de meest bedreigde katachtige van allemaal
Grote katten nemen de hoogste plaats in de voedselketen in, omdat ze de machtigste levende wezens op aarde zijn. Om deze reden zijn ze echter ook het meest kwetsbaar.
Het verdwijnen van hun leefgebied en stroperij zijn hun grote bedreigingen. Veel soorten, zoals de Amoy-tijger, worden gereduceerd tot dierentuinen, waar pogingen worden ondernomen om hun aantal terug te winnen door middel van fokken in gevangenschap en herintroductie.
De tijger is de meest bedreigde van de grote katten, sinds de bevolking in de afgelopen eeuw met 95% is afgenomen. Het beslaat slechts 7% van zijn historische grondgebied en het totale aantal neemt voortdurend af. Aan het begin van de 20e eeuw werd een populatie van 100.000 individuen geschat en vandaag bereikt dit aantal geen 4000.
Zoals we hebben gezien, zijn de gegevens echt alarmerend voor de soort. Als hun bedreigingen niet op tijd worden gestopt en er wordt geïnvesteerd in hun instandhouding, veel ondersoorten van de tijger zullen in een mum van tijd uitgestorven zijn.