De grijze eekhoorn wordt al lang beschouwd als een van de belangrijkste dieren met betrekking tot het herstel van bossen. In feite heeft de wetenschappelijke wereld aangetoond dat deze dieren de leiders zijn als het gaat om zaadverspreiding.
Grijze eekhoorns bewonen bossen in de Verenigde Staten, waar we drie soorten vinden: de oostelijke grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis), de grijze eekhoorn van Arizona (Sciurus arizonensis) en de Californische grijze eekhoorn (Sciurus griseus).
Hoewel het verschillende soorten zijn, het verzamelgedrag is praktisch hetzelfde, vandaar dat ze allemaal bossen regenereren, maar hoe doen ze dat? Hier laten we het je zien.
Factoren die van de grijze eekhoorn de beste vernieuwer van bossen maken
Er zijn verschillende factoren die ervoor zorgen dat grijze eekhoorns de gouden medaille ontvangen voor de beste regeneratoren van de bossen. Ze hebben allemaal te maken met hun vermogen om zaden te verzamelen en wat ze ermee doen.
De grijze eekhoorn begraaft de zaden
De belangrijkste factor die de grijze eekhoorn zijn succes geeft, is de enorme hoeveelheid boomzaden die ze kunnen verzamelen. Studies met deze dieren tonen aan dat: eekhoorns begraven 96,9% van de zaden die ze verzamelen en de overige 3,1% eet het tegelijkertijd op.
Van deze grote hoeveelheid zaden die grijze eekhoorns begraven, zal 30% nooit worden teruggevonden. Deze kleine zoogdieren begraven de zaden met het idee ze terug te vinden als er in de winter weinig voedsel is.
Deze begraven en niet teruggevonden zaden zijn voor het grootste deel het begin van de regeneratie van een bos. De verloren zaden zullen ontkiemen en aanleiding geven tot een nieuwe boom.
Selectie van de gezondste zaden
De tweede belangrijkste factor die de hoge efficiëntie van de grijze eekhoorn laat zien bij het regenereren van het bos, is het type zaad dat het verzamelt. Onderzoek toont aan dat eekhoorns de voorkeur geven aan eet direct de zaden die beschadigd zijn of ze hebben een parasiet en begraven de gezondste.
Het resultaat van deze actie is het behoud van de genetische diversiteit van de bomen, zodat de sterkste zaden de overhand krijgen. Zo hebben ze meer kans om te ontkiemen - als ze worden vergeten door eekhoorns - en om snel te groeien.
Het zijn biologische bestrijders van plagen
Als je met de tot nu toe verstrekte informatie het geweldige werk van de grijze eekhoorn al kunt waarderen, kun je nog steeds verrast worden door wat er daarna komt. De grijze eekhoorn houdt potentiële bosongedierte op afstand!
Grijze eekhoorns voeden zich niet alleen met zaden, maar zijn ook goede vijanden van insecten en larven. Deze geleedpotigen zijn cruciaal in het dieet van deze zoogdieren, omdat ze een goede hoeveelheid eiwitten en essentiële vetzuren leveren.
Het normale is dat eekhoorns vallen insecten en larven aan die schade aanrichten naar zaden en bomen. Zo houden ze het bos gezonder dankzij de bestrijding van deze insecten.
Bosregeneratie en de rol van de grijze eekhoorn
Het is duidelijk dat de rol van de grijze eekhoorn met betrekking tot bosregeneratie erg belangrijk is vanwege het beheer van zaden. Niettemin, niet alle eekhoornsoorten gaan op dezelfde manier te werk.
De rode eekhoornTamiasciurus hudsonicus), verzamelt bijvoorbeeld ook een groot aantal zaden. Het verschil is dat de rode eekhoorn slaat zaden op in boomholten en begraaft slechts 11% ervan.
De zaden die in bomen zijn opgeslagen, zullen niet dienen om het bos te regenereren, omdat ze niet zullen ontkiemen.
Aan de andere kant wijzen wetenschappers erop dat deze eekhoorns geen gezonde zaden selecteren. Kortom, de rode eekhoorn is een zaadroofdier en geen bosvernieuwer zoals de grijze eekhoorn.
Staat van instandhouding van de grijze eekhoorn
Gelukkig is de grijze eekhoorn geen bedreigde diersoort. Uit de laatste gegevens van de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) blijkt dat de soort in aantal toeneemt.
Ook zijn hun populaties niet gefragmenteerd en leven velen van hen in beschermde gebieden. Milieuactivisten en natuurwetenschappers laten zien dat waar eekhoorns zijn, het bos beter en sneller herstelt.