Zwanen zijn vogels van het geslacht Cygnus, die samen met eenden en ganzen de orde van de Anseriformes vormen. Watervogels zijn algemeen bekend, aangezien de meeste belangrijke prooidieren en dieren zijn die ruim vertegenwoordigd zijn in geschiedenis en cultuur.
In feite, er worden jaarlijks ongeveer 15 miljoen watervogels bejaagd in Noord-Amerika. In andere delen van de wereld worden zwanen traditioneel beschermd tegen dergelijke praktijken.
In principe werden watervogels geclassificeerd op basis van hun fysieke uiterlijk en anatomische eigenschappen. Een daarvan is bijvoorbeeld: het aantal wervels in de nek. Bovendien heeft elke soort zwaan een verschillend gevormde luchtpijp, waardoor elke vogel een stem met een andere tonaliteit krijgt.
Wat is de taxonomische classificatie van zwanen?
Zwanen zijn de grootste watervogels in de onderfamilie Anserinae, familie Anatidae van bestelling Anseriformes. Zoals hierboven vermeld, zijn de meeste zwanen ingedeeld in het geslacht Cygnus.
De eerste classificaties van deze vogels waren gebaseerd op kenmerken als veerkleur, snavel, lichaamsvorm en grootte. Op dit moment hebben genetische analyses deze classificatiecriteria vervangen. Nucleair DNA- en mitochondriaal DNA-onderzoek hebben deze taak gebaand.
De opheldering van de fylogenetische relaties tussen de groepen soorten waaruit deze subfamilies bestaan, is echter nog steeds aan de gang. Om deze reden vindt men soms hetzelfde exemplaar als soort in de ene classificatie en als ondersoort in een andere. Hier is een lijst van de soorten zwanen.
1. Soorten Cygnus columbianus
Twee verschillende ondersoorten van deze soort worden erkend:
- De fluitende zwaan, ook bekend als de kleine of toendra-zwaan (Cygnus columbianus columbianus). Het is te herkennen aan een gele stip in de buurt van de basis van de snavel. Deze ondersoort lijkt erg op de trompetzwaan. Het leeft op de Arctische toendra van Noord-Amerika, Europa en Azië en overwintert in het zuidelijke deel van het noordelijk halfrond.
- De Zwaan van Bewick (Cygnus columbianus bewickii). Het leeft in Siberië, overwintert aan de kusten van de Noordzee, de Kaspische Zee en de Gele Zee en Japan.
2. Wilde zwaan (Cygnus cygnus)
Deze soort onderscheidt zich doordat de snavel voor de helft -aan de basis- geel van kleur is en de rest zwart. Het leeft in het subarctische gebied van Eurazië en overwintert in het zuidelijke deel van het noordelijk halfrond.
3. Trompetterzwaan (Cygnus buccinator)
Het is de grootste soort van het geslacht, met een spanwijdte van drie meter. Het volwassen mannetje kan een gewicht bereiken van 12 kilogram, terwijl dit voor het vrouwtje rond de 9,4 kilogram ligt.
Het verschilt van andere soorten door zijn lage vocalisaties en door een volledig zwarte snavel. Het leeft in het subarctische gebied van Noord-Amerika en overwintert in het zuidelijke deel van het noordelijk halfrond.
4. Knobbelzwaan (Cygnus olor)
Deze soort staat ook bekend als de vulgaire zwaan of witte zwaan. Ondanks zijn algemene naam is deze vogel niet stom. In feite zendt het een verscheidenheid aan laaggegrom, gesis en gesis uit.
Het is interessant om te weten dat, terwijl de andere soorten zwanen tijdens de vlucht communiceren met luide trompetten, de knobbelzwanen op geen enkele manier vocaliseren terwijl ze deze activiteit uitvoeren.
Deze vogel wordt gekenmerkt door zijn oranje of rode snavel, waarvan de basis een zwarte knol draagt, die bij mannen prominenter aanwezig is. Het wordt algemeen herkend door de gebogen houding van de nek en gebogen vleugels. Opgemerkt moet worden dat dit dier in Noord-Amerika als een invasieve soort wordt beschouwd.
Het leeft in Europa en Azië, waar zijn individuen bewoners zijn en niet migreren in de winter. Het is de tweede soort in grootte binnen het geslacht, aangezien het mannetje tien kilogram kan bereiken en de vrouwtjes acht kilogram.
5. Zwarte zwaan (Cygnus atratus)
Het is een endemische vogel in Australië en hoewel hij niet migreert, kunnen grote afstanden afleggen op zoek naar een grotere overvloed aan voedsel. Hij nestelt op het eiland Tasmanië. Naast zijn majestueuze zwarte verenkleed heeft deze soort een prachtige roodoranje snavel met witte vlekken.
6. Zwarthalszwaan (Cygnus melancoryphus)
In tegenstelling tot alle zwanen op het noordelijk halfrond die zwarte poten hebben, hebben zuidelijke soorten roze poten. Deze vogel wordt beschreven als bijzonder chagrijnig. Het heeft een zwarte kop en nek en het verenkleed van de rest van het lichaam is wit. Te Het heeft een prominente rode karbonkel aan de basis van de snavel en de gezichtshuid is rood.
Dit is de kleinste zwaan van het geslacht Cygnus, want hij heeft een totale lengte van 102 tot 124 centimeter. Er wordt aangenomen dat het verband kan houden met de sissende eend. Hij leeft in het zuidoosten van Zuid-Amerika, van Zuid-Brazilië tot Tierra del Fuego. In de zuidelijke lente en zomer broedt hij in Chili, Paraguay, Zuid-Bolivia, Argentinië en Uruguay. Het broedt ook op de Falklandeilanden.
7. Coscoroba-zwaan (Coscoroba coscoroba)
Deze soort is eigenlijk heel bijzonder, wetenschappers beschouwen het als een evolutionair raadsel. Wat betreft zijn verenkleed, het is niet helemaal wit, omdat de primaire veren zwart zijn. Over het algemeen wordt het beschouwd als de kleinste soort zwaan.
Het is een endemische vogel van de zuidelijke kegel van Zuid-Amerika. De verspreiding is vergelijkbaar met die van de zwarthalszwaan, maar minder uitgebreid. Sommige rapporten suggereren dat deze soort geen echte zwaan is, omdat zijn nek te klein is om als zodanig te worden beschouwd.
Zwanen zijn sociaal, behalve in het broedseizoen.
Er is een geloof dat zwanen kunnen bijten. Inderdaad, hoewel ze geen tanden hebben, hebben ze een gekartelde rand op hun snavel die dient om waterplanten en algen te ontwortelen en te eten. Deze merkwaardige "tanden" kunnen wat ongemak veroorzaken als ze in de huid knijpen.
Tijdens het broedseizoen is het gebruikelijk dat deze vogels territoriaal zijn. De meest territoriale soorten zijn ook het meest uitgesproken. Dit is het geval met de drie noordelijke zwanen: de trompettist, de zanger en de fluiter, vogels met luide en doordringende stemmen.
Het is interessant om te weten dat na het afschrikken van een indringer, het gebruikelijk is dat de vogel een triomfceremonie uitvoert. Deze representatie lijkt belangrijk te zijn in koppelbinding.
De vocalisatie van zwanen wordt bepaald door de vorm van hun luchtpijp
Zwanen produceren een breed scala aan vocalisaties. Deze omvatten defensieve fluitjes, pre-flight en in-flight calls, evenals voor saluut- en triomfceremonies. Het is interessant om te weten dat hun stemmen worden versterkt doordat ze extreem langwerpige luchtpijpen hebben.
Interessant is dat zowel bij deze vogels als bij ganzen de luchtpijp op unieke wijze is gecombineerd in de kiel van het borstbeen. Deze groep dieren heeft een paar sterk trillende (trommel)vliezen op de kruising van de luchtpijp en de twee bronchiën, die rechtstreeks in verbinding staan met de longen.
Dit resulteert in een toename van de lengte en het volume van de luchtkamer die de vocalisatie verbetert. Dankzij deze anatomie bereikt de trompetzwaan zijn onmiskenbare resonantie en sterke klank, vergelijkbaar met dubbelriet muziekinstrumenten zoals de trompet.
