Voor veel mensen is het uiterlijk van een dier bepalend bij het gebruik als voedsel, daarom worden sommige vissen of dieren van de zeebodem afgewezen en hebben stukken van extreme schoonheid die het gastronomische verlangen wekken de voorkeur.
Daarom spreken we van aristocratische vogels, aangezien veel van hen ze fascineerden de man door hun uiterlijk en werden uiteindelijk geserveerd aan koninklijke en adellijke tafels. Dit is het geval met pauwen, zwanen of fazanten, voorbestemd om een symbool van schoonheid en aristocratie te worden, niet alleen op tafels, maar ook in tuinen en paleizen.
De eerste aristocratische vogels en hun manier van leven
Vervolgens zullen we het hebben over twee van de vogels die al eeuwenlang sappige hapjes zijn voor koningen en edelen: de wilde kalkoen en de ocellated kalkoen.
De wilde of gewone kalkoen
Meleagris gallopavo Het behoort tot de fazantenfamilie, net als kwartels, patrijzen en fazanten. Het zijn allemaal, zoals te zien is, zeer begeerde vogels vanwege hun vlees. Deze kalkoen komt uit Noord-Amerika en werd gedomesticeerd door de Azteken lang voordat Columbus de oceaan overstak.
Als gevolg van kolonisatie werd deze soort bijna over de hele wereld als huisvogel geïntroduceerd. In Europa verving het al snel andere gallinaceae aan de tafel van de prins, waardoor deze vogel het meest exquise gerecht op feesten was.
De mannelijke kalkoen is tot 1,2 meter lang en weegt meestal zo'n acht kilo. Hun verenkleed is donkerbruin met metallic groene of bruine reflecties. Deze dieren hebben iriserende veren in vele kleuren: rood, groen, koper, brons en goud.
Het vrouwtje weegt echter slechts ongeveer vier kilo en de kleur varieert tussen grijs en bruin, veel minder opzichtig. Natuurlijk hebben beide geslachten blote hoofden en nekken, versierd met een ruwe huid met een blauwachtige tint met bepaalde rode delen.
Hun voeten en benen zijn roodachtig en sterk, ideaal om te rennen.
Hoe gedragen deze aristocratische vogels zich?
Het mannetje vouwt tijdens de paartijd de grote waaier van zijn staart dramatisch uit en sleept zijn open vleugels over de grond, in een dreigende houding. Dit is zijn manier van vechten met rivaliserende mannen voor de suprematie van de groep vrouwen die hij voor zijn harem wil.
Elke kalkoen legt acht tot vijftien eieren die hij 28 dagen lang uitbroedt. Kort na de geboorte worden de jongen uit het nest gehaald, zodat ze in minder dan twee weken vliegklaar zijn. Hoewel het waar is dat kalkoenen in het algemeen ren liever weg om mogelijke roofdieren te ontvluchten (o.a. wezels of vossen).
Volwassenen verdwijnen snel in struiken wanneer ze worden bedreigd. Ondertussen bevriezen de jongeren bij het minste teken van gevaar.
Ze eten allerlei soorten zaden, bessen, eikels, insecten en slakken. Soms snuffelen ze zelfs in de schuilplaatsen van eekhoorns of andere knaagdieren, in de hoop hun voedselvoorraden te plunderen.
De ocellaire kalkoen
Meleagris ocellata het behoort ook tot de familie van kwartels en fazanten. Het dankt zijn merkwaardige naam aan de ogen of ocelli die het op zijn staart laat zien. De staat van instandhouding is slecht door overexploitatie voor de jacht en vooral door de vernietiging en versnippering van zijn leefgebied.
De ocellated kalkoen is iets kleiner dan de gewone kalkoen en deelt een blote kop en nek, helderblauw met oranje wratten. De rest van het lichaam vertoont een nogal iriserend blauwzwart verenkleed. Zijn staart en staartbedekkende veren zijn het meest opvallend, met iriserende patronen die lijken op ogen aan de uiteinden.
Hoe gedragen deze aristocratische vogels zich?
De reproductieve gewoonten van de ocellated kalkoen zijn vergelijkbaar met die van de gewone kalkoen, vooral tijdens hitte, behalve het feit dat mannetjes en vrouwtjes vormen gemengde koppels buiten het broedseizoen.
Het is waar dat ze sneller vliegen dan hun familielid en ze hebben er geen probleem mee om hun vleugels te gebruiken bij gevaar. Bovendien vertrouwen ze hen meer dan de behendigheid van hun sterke benen om te ontsnappen aan elk roofdier dat hen besluipt.
De pauw, de ware soeverein van aristocratische vogels
Pavo cristatus Het kwam uit Zuid-Azië en is een van de meest majestueuze dieren die er bestaan. Van oudsher viel het op tussen de dieren die door de mens worden bewonderd, vanwege de buitengewone polychrome waaier die zijn staart vormt. In feite zijn deze vogels ze werden beschouwd als een symbool van pracht, zodat machtige families ze vroeger in hun tuinen hadden.
De bijbel vertelt dat in de dagen van koning Salomo de paleizen vol waren met deze vogels, die ze uit verre landen meebrachten.
Deze trotse vogel wordt al meer dan 2000 jaar in een semi-huishoudelijke staat gehouden. In gevangenschap is het nors en twistziek en zijn roep is een soort trompetteren. Als het vrij is, verzamelt het zich in kleine groepen die overdag rondzwerven op zoek naar zaden en insecten op de grond en bij zonsondergang vliegt het en klimt in de takken van de bomen, waar de hoogte zijn rust beschermt.
Hoe gedraagt een koninklijke kalkoen zich?
Tijdens hitte, de mannetjes lopen rond, hun prachtige staart uitwaaierend, waarin de zeldzaamste kleuren schitteren. Ze tonen deze waaier tevergeefs voor het vrouwtje of een andere vogel die ervoor staat, zelfs voor mensen.
Hij neemt houdingen aan die zelfs arrogant lijken, maar die nodig zijn om het evenwicht te bewaren tegen de druk die de lucht op de staart uitoefent.
In werkelijkheid is wat zo opvallend is aan zijn staart niets meer dan een "valse" dekking, die bestaat uit zeer lange en opzichtige veren. Deze veren simuleren de waaier, maar de echte staart zit eronder en ondersteunt de weelderige weergave.
De arme vrouwtjes zijn saai naast het opvallende mannetje, zonder hun schitterende kleur.
Zoals we hebben gezien, worden we geconfronteerd met een reeks dieren waarvan de fascinerende eigenschappen veel verder gaan dan hun kwaliteiten als vlees van wild. Hoewel ze in de oudheid een favoriet voedsel waren, Tegenwoordig kunnen we deze unieke vogels observeren zonder de noodzaak om hun leven te beëindigen.