In staat zijn om de ins en outs van het voeren van wilde dieren te begrijpen, is een grote hulp als het gaat om het voldoen aan hun behoeften in gevangenschap.
In het geval van olifanten is het enorm nuttig om te weten hoe selectief ze zijn, welke voedingsstoffen ze het meest nodig hebben of gewoonweg hun gedrag. Om olifanten in gevangenschap effectief te voeren, moet je daarom goed voorbereid zijn.
Hier zullen we uitgebreid over praten de meest opvallende kenmerken van de voeding van deze dieren en hoe slecht voedselbeheer kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen.
Generieke olifantenvoedingsecologie
Het natuurlijke dieet van olifanten is uitgebreid gedocumenteerd voor alle drie de bestaande soorten: de Afrikaanse savanneolifant, de Afrikaanse bosolifant en de Aziatische olifant. Er ontbreken echter nog veel gegevens over waarom scherpe selectiviteit of andere voedingsrichtlijnen.
Olifanten in het wild hebben een zeer gevarieerde eetlust en eten meer dan 400 verschillende soorten planten. Het hoogste percentage is meestal gras, vergezeld van bladeren, twijgen, wortels, vruchten, zaden, kruidachtige planten, aarde en stenen.
Binnen deze diversiteit suggereren studies dat, in werkelijkheid, ze zijn erg selectief in wat ze eten. Tijdens het natte seizoen geven olifanten bijvoorbeeld de voorkeur aan grazen.
Dat wil zeggen, profiteer van riet en kruiden op een moment dat hun eiwitgehalte hoger is. Daarom is door middel van onderzoeken aangetoond dat olifanten in elk jaargetijde precies weten wat het beste voor hen is.
Gedrag tijdens het voeden
Verschillende onderzoeken laten vergelijkbare patronen zien bij wilde en in gevangenschap levende dieren als het gaat om voeding. De gebruikelijke trend lijkt drie voedingspieken te vertonen:
- Eén in de ochtend, snel en in kleine hoeveelheden.
- Een andere in de middag, langzaam en veel overvloediger.
- Eindelijk, een piek om middernacht, rustig en aangepast aan de behoeften van die dag.
Zowel in vrijheid als in gevangenschap zal de behoefte om te bewegen op zoek naar water of schaduw om te rusten, de voersnelheid van het dier verminderen.
Wat zijn de voedingsaanbevelingen voor het voeren van olifanten in gevangenschap?
Rekening houdend met de fysiologie van deze soort, en totdat er meer gegevens beschikbaar zijn, zijn de minimale voedingsbehoeften gebaseerd op de gepubliceerde voedingsrichtlijnen voor paarden. Namelijk:
- Een goede kwaliteit hooi (voer) moet de basis van de voeding vormen.
- De rest zal worden geconcentreerd via aanvullende diervoeders en voedingssupplementen.
Een van de specifieke gegevens die beschikbaar is, is de zogenaamde 'groeibehoefte' van 1.300 gram eiwit per dag. De bijdragen onder deze waarde of de slechte kwaliteit van het hooi kan leiden tot eiwittekort en dus tot het lijden van ziekten.
Het krachtvoer wordt gebruikt om het tekort aan bepaalde vitamines en mineralen in het voederdieet te compenseren, maar in geen geval kan het voer als primaire bron van vezels vervangen. Anders wordt de goede werking van het spijsverteringsstelsel van het dier belemmerd.
Toch is het waar dat op bepaalde momenten in het leven van een olifant (bijvoorbeeld tijdens de dracht) een deel van het hooi kan worden vervangen door luzerne van hogere kwaliteit en de dosis van bepaalde supplementen kan zelfs worden verhoogd.
Vervolgens wordt aangetoond hoe belangrijk het is om de kwaliteit en consistentie van voer te kennen. In feite zou het het primaire doel moeten zijn van een programma voor het voeren van olifanten.
Samenstelling van een standaardrantsoen
In gevangenschap consumeren olifanten ongeveer 150 kilo voedsel per dag. Een beetje schaarse hoeveelheid als ze in hun natuurlijke habitat werden gevonden, maar gevangenschap laat ze toe veel energie besparen, dus het voer moet aangepast worden.
Volwassen olifanten hebben gemiddeld 70.000 calorieën per dag nodig.
Om aan deze behoeften te voldoen, bevat het rantsoen:
- Hooi, dat, zoals we al zeiden, het belangrijkste deel zal zijn.
- Alle soorten groenten en groen: acacia's, komkommers, sla, enz.
- Enorme hoeveelheden water.
Olifanten voeren: heeft het invloed op hun gezondheid?
Olifanten in gevangenschap houden is geen gemakkelijke of goedkope klus. Daarom proberen de verantwoordelijken hun gezondheidstoestand te optimaliseren om hun welzijn te verbeteren en bijgevolg hun levensverwachting te verhogen.
Een slechte voeding kan, net als bij andere soorten, schade aan het spijsverterings- en/of stofwisselingsstelsel veroorzaken.
Alle dieren in gevangenschap hebben bijvoorbeeld last van problemen als overgewicht en obesitas. Dit komt omdat ze veel eten maar niet de lichaamsbeweging doen die ze zouden moeten doen omdat ze binnen hun faciliteiten geen ruimte hebben of erger nog, ze voelen zich niet gestimuleerd.
Koliek is ook een grote zorg en het aanbieden van hooi van goede kwaliteit als basis van het dieet is de belangrijkste profylactische maatregel tegen deze aandoeningen. Over het algemeen wordt het gebruik van fruit, granen, brood of andere "menselijke voedingsmiddelen" niet aanbevolen omdat deze schadelijk kunnen zijn.
