De term sleutelsoort werd in 1969 door Paine op het gebied van ecologie geïntroduceerd en sindsdien leek dit concept goed gedefinieerd. Een sluitsteensoort is een soort die binnen een ecosysteem een reeks unieke functies heeft die, als hij zou verdwijnen, door vele andere soorten zouden worden gevolgd.
Tegenwoordig staat deze term ter discussie in de wetenschappelijke wereld, zozeer zelfs dat bepaalde onderzoeksgroepen pleiten voor de totale eliminatie van ecologie en natuurbehoud. Welke soorten worden beschouwd als de sleutel tot een gemeenschap? Waarom willen natuurbehoud- en ecologiewetenschappers zo'n concept liever elimineren? Wij zullen het je vertellen!
Paine en zijn zeester
Dr. Robert T. Paine was de Amerikaanse zoöloog die voor het eerst de term sleutelsoort bedacht. Zijn bedoeling was om de relatie tussen de okerkleurige zeester (Pisaster ochraceus) en hun prooi. Om dit te doen, bestudeerde hij verschillende gemeenschappen waar deze ster aanwezig was aan de Pacifische kust, in de staat Washington.
Volgens hem wordt de samenstelling van soorten binnen een gebied totaal veranderd door één enkele zeester, die een zeer belangrijke rol speelt in de voedselketen. voor Paine, individuen van deze stersoort vormen de hoeksteen van de gemeenschap, omdat ze het ecosysteem stabiliteit en duurzaamheid bieden. Bij het verdwijnen zou de biodiversiteit van soorten volledig veranderen.
De experimenten van Paine zijn een klassieker in de conservatie-ecologie. Zijn diagrammen zijn opgenomen in talloze studieboeken en zijn artikelen zijn meer dan 2509 keer geciteerd. Het concept van de sleutelsoort werd erg populair, maar waarom wil je het nu verwijderen?
Is de term sleutelsoort betrouwbaar?
Het idee dat een enkele keystone-soort een onevenredige invloed heeft binnen een ecologische gemeenschap op basis van zijn overvloed, veroorzaakt grote onzekerheid en toch het is biologisch niet goed geaard.
Om een sleutelsoort te identificeren, volgens Paine, alle individuen van de verschillende soorten binnen een gemeenschap moeten worden geteld of hun biomassa moet bekend zijn (het gecombineerde gewicht van alle individuen van een soort).
Het is erg moeilijk om aan deze voorwaarden te voldoen en bovendien is de biomassa van de overgrote meerderheid van de soorten meestal erg klein ten opzichte van de gemeenschap. Daarom zijn het meestal de toproofdieren die uiteindelijk worden beschreven als een sleutelsoort, terwijl ze dat misschien niet zijn.
Wat moet een sluitsteensoort zijn?
Na deze en andere twijfels die voortkomen uit de hantering van de term en de problemen die voortvloeien uit het gebruik binnen de conservatie-ecologie, suggereren sommige wetenschappers zoals Dr. Natasha B. Kotliar de verandering van bepaalde kenmerken die de sluitsteensoort definiëren. Op deze manier zou de term niet volledig worden geëlimineerd, maar worden hersteld.
Dus, om een soort als sleutel binnen de gemeenschap te definiëren, zullen de volgende factoren worden aangepakt:
- zijn overvloed.
- Aanwezigheid op een temporele en ruimtelijke schaal, dat wil zeggen, wanneer en waar de soort actief blijft.
- Houd rekening met de verschillende ecologische omstandigheden waaraan een ecosysteem kan worden blootgesteld.
- Hebben unieke functies of voert processen uit die andere soorten niet doen.
Door een soort als sleutel te categoriseren door middel van deze factoren, wordt de mogelijkheid verkleind om de term te verwarren met andere ecologische concepten, zoals:
- dominante soorten: ze zijn overvloedig en beheersen soorten, maar ook zeer effectief in het concurreren met andere soorten. Dit is het geval bij struiken in de chaparral of in woestijnecosystemen.
- Ecologische Ingenieur: organismen die direct of indirect de beschikbaarheid van hulpbronnen voor andere soorten moduleren, waardoor plotselinge veranderingen in het milieu en bij individuen ontstaan. Bijvoorbeeld de Amerikaanse bever (Castor canadensis). Dit dier is vele malen verward en een sleutelsoort genoemd.
- Fundamentele soorten: zijn onevenredig belangrijk voor het onderhoud van ecosystemen, zoals de paarse zee-egel (Strongylocentrotus purpuratus).
Moeten wetenschappers keystone-soorten als concept blijven gebruiken?
De beste (meest coherente en simplistische) definitie die natuurwetenschappers hebben bedacht is:
Een sluitsteensoort is een soort van aantoonbaar belang voor de ecosysteemfunctie.
Niettemin, de lijst met sleutelsoorten groeit met de dag, dus het kan een punt bereiken waarop andere dieren worden gebagatelliseerd. Uiteindelijk hebben alle soorten hun rol in verschillende ecosystemen. De verdwijning of het totale uitsterven van een soort heeft ernstige gevolgen, ongeacht de functie ervan.
Omgekeerd, het gebruik van de term zou zeer waardevol kunnen zijn voor de wetenschap en de popularisering ervan. Het belang van het behoud van soorten bereikt dus meer mensen, weg van de wetenschappelijke wereld. Het is een snelle en efficiënte manier van overdracht om het belang van soorten uit te leggen, hoewel het gebruik van andere concepten nauwkeuriger is.