Larven van de monarchvlinder (Danaus plexippus) eet de schaal van het ei waaruit ze uitkomen. Alle monarchlarven voeden zich met de kroontjeskruidplant waarop ze worden geboren, maar niet iedereen zal de mythische reis ondernemen naar landen die warmer zijn dan dekenmerkt.
Een essentieel kenmerk van de migratie van monarchvlinders het impliceert de uitzonderlijke levensduur van migrantenvolwassenen. De "Methusalem"-generatie heeft een hoog uithoudingsvermogen en een lange levensduur van maximaal negen maanden, van augustus/september tot maart, terwijl hun in de zomer geboren tegenhangers waarschijnlijk minder dan twee maanden als volwassenen leven.
Monarchvlinders hebben jaarlijks een "methuselah" -generatie
Volwassen migrerende vlinders komen in een staat van reproductieve diapauze. Dat wil zeggen, de mannelijke en vrouwelijke reproductieve ontwikkeling stopt als gevolg van de onderdrukking van de synthese van het juveniele hormoon.
Daarom wordt de levensduur van de monarchvlinder tijdens migratie geassocieerd met twee factoren: de eerste is endocriene regulatie, de tweede wordt geassocieerd met de omgevingseigenschappen van de rustplaatsen tijdens de oversteek.
De reisroute
Dankzij deze eigenschappen verzet deze vlinder zich tegen heen en weer reizen op zijn reis, aangezien hij tot 4.000 kilometer kan reizen van Canada en de noordelijke Verenigde Staten naar de bossen van Oyamel in het centrum van Mexico.
De migratie van deze vlinder begint meestal ongeveer in oktober van elk jaar, maar het kan eerder gebeuren als het weer afkoelt. Tijdens deze reis, in het voorjaar, begint de paring van de vlinders in Mexico. De terugkeer naar het noorden vindt half maart plaats. Momenteel is het mogelijk om de route van de monarchvlinders in Google Earth.
De migrerende generatie monarchvlinders die bekend staat als "methuselah" maakt de hele reis van noord naar zuid en terug.
Hoe oriënteren monarchvlinders zich om overwinteringsplaatsen te vinden?
Oriëntatie is niet goed begrepen in insecten. Bij vorsten is dit mechanisme vooral mysterieus. Hoe slaagt u erin om het kleine gebied dat uw bestemming is in de bergen van centraal Mexico te geolokaliseren?
Het eerste is om uit te sluiten dat de informatie tussen generaties wordt doorgegeven, aangezien de vlinder slechts om de vijfde generatie migreert. Daarom is het te verwachten dat vorsten op hun zintuigen vertrouwen om overwinteringsplaatsen te vinden.
De wetenschap heeft aangetoond dat er zijn dieren die hemelse signalen gebruiken (de zon, de maan of de sterren) of het magnetische veld van de aarde. Anderen kunnen oriëntatiepunten gebruiken (bergketens of watermassa's), gepolariseerd licht, infrarood-energieperceptie of een combinatie van deze signalen. Van alles worden de eerste twee beschouwd als de meest waarschijnlijke signalen die vorsten gebruiken.
Monarchvlinders zijn het enige insect dat jaarlijks migreert naar een warmer klimaat dat 2500 mijl verderop ligt.
Waar gaan monarchvlinders heen?
Vorsten die in het oosten van Noord-Amerika wonen, hebben een tweede huis in de Sierra Madre-bergen van Mexico. Een populatie van tussen de 5% en 10% van alle monarchen die in het westen van Noord-Amerika wonen, brengt de winter door in Californië.
Waarom is de plek waar ze overwinteren zo bijzonder?
De hellingen van de bergen van het bos van Oyamel zorgen voor een ideaal microklimaat voor vlinders. Daar variëren de temperaturen van 0 tot 15 graden Celsius. Af en toe, als de temperatuur lager is, zullen de vorsten gedwongen worden hun vetreserves op te gebruiken.
De vochtigheid in het bos Oyamel zorgt ervoor dat vorsten niet uitdrogen, waardoor ze hun energie kunnen sparen. De oyamel (religieuze abies) is een spar afkomstig uit de centrale bergen en het zuiden van Mexico. Het is een conifeer uit de familie Pinaceae en is de voorkeursboom van de monarchvlinder in overwinteringsplaatsen in Mexico.
De congregatie van monarchvlinders heeft dwingende redenen
Het is interessant om te weten dat deze insecten zich groeperen om warm te blijven. Tienduizenden monarchen kunnen in één enkele boom worden gegroepeerd. Hoewel deze vlinders minder dan één gram wegen, wegen tienduizenden veel. de bomen van Oyamel ze kunnen over het algemeen vlinderclusters ondersteunen, maar soms breken de takken.
Ook reizen vorsten alleen overdag en moeten ze 's nachts onderdak vinden. Om deze reden ontmoeten ze elkaar op rustplaatsen. Ze kiezen vaak dennen, sparren en ceders om te rusten. Deze bomen hebben dikke kronen die temperatuur en vochtigheid matigen. 's Ochtends koesteren monarchen zich in de zon om zich op te warmen.
