De kristallen vlinder dankt zijn naam aan zijn buitengewone verschijning: zijn vleugels zijn van nature transparant. Dit aspect is te wijten aan het feit dat het insect de gekleurde schubben mist die andere vlinders hebben. Zo voorkomen deze prachtige ongewervelde dieren dat ze tijdens de vlucht worden gevolgd door roofvogels.
Ook is deze vlinder wetenschappelijk bekend als: Greta Oto en in de volksmond als 'spiegel'. De kristallen vlinder behoort tot de familie Nymphalidae, de grootste groepering binnen de bestelling Lepidoptera (met bijna 5 000 soorten van wereldwijde verspreiding). Wil je meer weten over dit fascinerende gevleugelde insect, lees dan verder.
Kenmerken van de kristallen vlinder
Deze vlindersoort is overvloedig aanwezig in Costa Rica, Mexico, Panama en Colombia. Het kan echter grote afstanden migreren en kan zo ver noordelijk worden gevonden als Florida in de Verenigde Staten en zo ver naar het zuiden als Chili. Het is een klein insect, omdat het meestal niet groter is dan zes centimeter in totale spanwijdte.
Verdedigingsgewoonten en -strategieën
Een zeer interessant feit over de glasvlinder is zijn dieet. Vroeg in hun levenscyclus leggen deze insecten hun eieren op planten van de Solanaceae-familie, die gif.webptige alkaloïde verbindingen bevatten. In het rupsstadium voeden ze zich met gif.webptige planten van het geslacht Cestrum en ze worden gif.webptig. Dus, op dit punt in zijn levenscyclus, is zijn belangrijkste verdediging zijn toxiciteit.
Zowel volwassenen als rupsen kunnen dergelijke alkaloïde verbindingen in hun lichaamsvloeistoffen opslaan. Deze stoffen zijn misselijkmakend voor vogels en maken ze tot een onaantrekkelijke prooi.
Bovendien, wanneer deze vlinder volwassen wordt, is zijn strategie gebaseerd op verbergen en onopgemerkt blijven, wat enorm wordt geholpen door zijn transparantie. Mannelijke vlinders zijn ook vaak gif.webptig, omdat ze de nectar van de bloemen van Asteraceae, met pyrrolizidine-alkaloïden (een oud verdedigingsmechanisme van planten tegen de predatie van herbivoren).
Levenscyclus
Mannelijke kristalmotten kunnen alkaloïden omzetten in feromonen, die worden gebruikt om vrouwtjes aan te trekken. Het is gebruikelijk om groepen van deze mannetjes in cirkels te zien zweven om hun feromonen te verspreiden en de aandacht van potentiële vrijers te trekken.
Over het algemeen duurt de levensduur van de kristallen vlinder van ei tot dood ongeveer tien maanden. Zoals de meeste vlinders, deze soort kan de kou van de winter niet verdragen.
Naarmate de seizoenen veranderen, sterven alle individuen in één generatie, alleen om de soort in stand te houden door het uitkomen van de laatste generatie in de lente.
Hoe bereik je deze vleugeltransparantie?
Zoals je je kunt voorstellen, is de wetenschap erachter echt fascinerend en moeilijk samen te vatten. De vleugels bestaan uit een dun membraan dat bestaat uit: duizenden nanopilaren die de brekingsindex van licht veranderen.
Dit veroorzaakt een lage absorptie van zichtbaar licht en een lage verstrooiing van geabsorbeerd licht. Door deze combinatie lijkt de vleugel volledig transparant, onzichtbaar voor het menselijk oog.
De sleutel ligt dus in de opstelling van dergelijke nanopilaren, die onregelmatig is en een willekeurige hoogte- en breedteverdeling heeft. Opgemerkt moet worden dat dit antiverblindingseffect van licht onder alle hoeken wordt bereikt, daarom wordt het omnidirectioneel genoemd.
Zoals we kunnen zien, worden we geconfronteerd met een fascinerende lepidoptera van een kortstondige aard. Vanwege de korte levenscyclus en snelle vleugelbeweging is het een geluk om een exemplaar van deze soort in het wild te observeren.
