Parasieten zijn een soort organismen die profiteren van de hulpbronnen van andere dieren om te overleven en zich voort te planten. Traditioneel beschouwden mensen ze als schadelijk omdat ze vaak problemen geven aan vee en huisdieren. Ze spelen echter een cruciale rol bij het in evenwicht brengen van ecosystemen. Blijf lezen als je meer wilt weten.
Het belang van parasieten
Parasieten zijn een zeer belangrijk onderdeel van het leven op aarde. Bijna alle dierentaxa hebben parasitaire vertegenwoordigers, inclusief uitsluitend parasitaire phyla, zoals myxozoa. Om ons een idee te geven van het belang van deze dieren voor het leven op aarde, wordt geschat dat 50-70% van de diersoorten op enig moment in hun levenscyclus parasieten zijn.
In de microscopische wereld zijn virussen het paradigma van parasitisme, omdat ze alleen vitale functies vervullen als parasieten van cellen of bacteriën. Als we dieper gaan, zullen we zien hoe parasieten essentieel zijn geweest en zijn voor evolutie.
Functies van parasieten in ecosystemen
Parasieten kiezen een levensstijl die hun kans op predatie verkleint, omdat ze bescherming vinden bij de gastheer. Daarnaast, ze dekken behoeften die veel energie vergen (eten en bewegen bijvoorbeeld) om al hun inspanningen in reproductie te steken. Zo wordt jouw levensstijl succesvol.
Wat betreft de regulering van ecosystemen, is de belangrijkste functie van parasieten die van: controle van gastheerpopulaties. Wanneer deze worden geïnfecteerd, blijven de gastheerpopulaties relatief constant, omdat de zwaksten sterven en de meest resistente blijven.
Parasieten vervullen in ecosystemen dezelfde functie als roofdieren op prooien kunnen uitoefenen.
Regelgevers voor diergedrag
Evenzo beïnvloeden parasieten de interacties die optreden tussen organismen. Dit komt voor bij bepaalde parasieten die: het gedrag of de gebruiken van een dier veranderen. Een zeer interessant voorbeeld hiervan is dat van de nematomorfe worm die zijn gastheren tot 'zelfmoord' aanzet.
Dit dier komt het lichaam van krekels binnen om zich te voeden en zich voort te planten. Vervolgens zet het, door middel van chemische stoffen die het produceert, het zenuwstelsel van het insect aan om in het water te springen, zodat de worm zijn levenscyclus voortzet. Dit voorbeeld is erg extreem, maar Het geeft ons een idee van hoe invloedrijk parasieten in het leven kunnen zijn.
Belang van in evolutie: het parasiet-gastheerras
Een van de belangrijkste en interessantste effecten die optreden in de interactie tussen parasieten en gastheren is ongetwijfeld die van co-evolutie. Beide leden zijn het eens in een co-evolutionaire wapenwedloop, waarbij de gastheer steeds complexere verdedigingen tegen parasieten genereert. Aan de andere kant, Ze ontwikkelen verschillende manieren om deze verdediging te vermijden.
Dit proces, dat steeds opnieuw wordt herhaald, veroorzaakt een co-evolutie van beide, wat inhoudt dat veel huidige soorten zouden niet bestaan zonder parasitisme.
Als voorbeeld kunnen we broedparasieten nemen, dat wil zeggen die parasieten die ervoor zorgen dat de gastheer zijn nakomelingen grootbrengt alsof het zijn eigen nakomelingen zijn. Dit is het geval bij de crialo en zijn belangrijkste gastheersoort, de ekster.
De jongen parasiteren de grootste nesten, gezien het feit dat hun kuikens een betere overlevingskans hebben. Om dit te voorkomen, verkleinen eksters de grootte van hun nesten in gebieden waar ze broeden, heeft een onderzoek aangetoond.
Zoals te zien is in dit voorbeeld, "vechten" parasiet en gastheer "vechten" om beter aangepast te zijn dan de andere, wat het verschijnen van nieuwe kenmerken en hun evolutie veroorzaakt.
Parasieten: schadelijk voor de gastheer, maar noodzakelijk.
Normaal gesproken hebben mensen de neiging om parasieten te zien als iets schadelijks dat moet worden geëlimineerd. Dit is zo omdat ongewervelde dieren van parasitaire aard gewoonlijk huisdieren en gezelschapsdieren aantasten. Evenzo kunnen menselijke parasieten (o.a. muggen, teken en vlooien) zeer ernstige ziekten bij mensen veroorzaken.
De ernstige gezondheidscrises veroorzaakt door malaria of pest doen ons denken dat parasieten moeten worden uitgeroeid. Dit is begrijpelijk, aangezien er in feite belangrijke inspanningen zijn geleverd op het gebied van gezondheidskwesties die erin zijn geslaagd dergelijke vreselijke ziekten uit te roeien.
Ondanks hun slechte reputatie spelen parasieten een fundamentele rol bij het reguleren van ecosystemen en zij vertegenwoordigen meer dan de helft van de diersoorten. Ze spelen een essentiële rol bij het beheersen van gastheerpopulaties, zonder welke het evenwicht van ecosystemen zou afbrokkelen.
Ten slotte kunnen we zeggen dat parasieten een essentieel onderdeel zijn van ecosystemen die we moeten proberen te behouden en beter te begrijpen. Hoewel het natuurlijk is dat het doel in stedelijke omgevingen is om ze te beëindigen, is het respecteren van hun integriteit en bruikbaarheid in natuurlijke omgevingen essentieel voor hun goede ontwikkeling en evenwicht.