Darwins kikker (Rhinoderma darwinii) is een endemische soort van de gematigde bossen van Zuid-Chili en Argentinië. Het is interessant om te weten dat de soort is vernoemd naar Charles Darwin omdat hij het was die het voor het eerst beschreef in 1834. De natuuronderzoeker vond het op het eiland Lemuy in de Chiloé-archipel, in het Lake District.
Deze amfibie wordt ook wel de "cowboykikker" genoemd. Dit komt omdat, volgens de lokale bevolking, hun vocalisaties klinken als een cowboy die zijn vee fluit. Bovendien lijken de buikvlekken op koeienvlekken en heeft het huidverlengingen op de poten die op sporen lijken.
Hoe herken je de kikker van Darwin?
Dit is een kleine kikker, aangezien hij tussen de 2,5 en 3,5 centimeter groot is. Bovendien heeft het een driehoekige kop met een lange en enigszins spitse neusverlenging. Hun huid is in principe glad met slechts een paar wratachtige klieren. Als camouflagestrategie kan het een variabele kleuring vertonen. Zo varieert de kleur van groen tot verschillende tinten koffie.
Bovendien vertoont het in het ventrale gebied een zwarte pigmentatie met grote witte vlekken, die zich uitstrekt tot de achterpoten en de interdigitale membranen. Sommige onderzoekers geloven dat de kikker de kleuring van het ventrale gebied zou kunnen gebruiken als afschrikmiddel tegen de dreiging van potentiële roofdieren, vanwege zijn aposematische kleuring.
Bron: Aysén Wetenschappelijk Toerisme
Welke eigenschap maakt de kikker van Darwin uniek?
De unieke eigenschap van deze amfibieën is ongetwijfeld de rol die mannetjes spelen bij de voortplanting. Het is heel interessant om te weten dat bij deze soort de volledige embryonale en larvale ontwikkeling niet in een aquatisch milieu plaatsvindt, maar in de mond van het mannetje. Het is een zeer gespecialiseerde reproductiewijze die bekend staat als neomelia.
Hoe kunnen mannen hun jongen in hun mond dragen?
Al in 1848 merkte een natuuronderzoeker op dat sommige volwassen Darwinkikkers met een groot lichaam de jongen in een inwendige zak droegen en ten onrechte dachten dat het levendbarende vrouwtjes waren. Drie decennia later er werd vastgesteld dat het het mannetje en niet het vrouwtje was die de jongen in een grote mondzak droeg.
Later werd aangetoond dat deze zak, wanneer deze vol is, zich kan uitstrekken tot in het ventrale deel van de amfibie. De zak staat in verbinding met de mondholte via twee inkepingen aan beide zijden onder de tong.
In de loop van de tijd hebben veel onderzoekers de mondzak beschouwd als meer dan alleen een container voor larven. Later bleek uit andere onderzoeken dat het ook een rol speelt bij de uitwisseling van voedingsstoffen en luchtwegen tussen de vader en de larven.
Hoe verloopt het voortplantingsproces in de kikker van Darwin?
Na de amfibieën of huwelijkse omhelzing die bij amfibieën voorkomt, legt het vrouwtje haar eieren in de vochtige grond. Dan, in een kuur van 14 dagen in de bevruchte eieren, beginnen de embryo's te bewegen.
In deze fase, het mannetje brengt ze in zijn mond en de eieren glijden in de mondzak. De eieren komen uit in de zak en daarna blijven de larven in de vaderlijke zak.
De jongeren voltooien hun metamorfose in de zak in ongeveer 52 dagen. Na de metamorfose, de kleine baby's verlaten de mond van hun ouders.
Het proces is niet gesynchroniseerd, omdat de vader aanvankelijk twee eieren houdt en naarmate de dagen verstrijken, hij andere eieren in zijn stemzak blijft dragen. Daar, jongen voeden zich met hun eidooiers en vervolgens van de afscheidingen geproduceerd door de wand van de zak.
Staat van instandhouding
Hoewel er uitgebreide informatie is, De kikker van Darwin wordt niet meer gevonden waar hij ooit overvloedig was. Het geslacht neushoorn Het is geclassificeerd als ernstig bedreigd door de IUCN.
De oorzaken van de schijnbare verdwijning blijven slecht begrepen. Veel experts wijzen op de mogelijke oorzaak van hun uitgesproken verdwijning als het verlies van hun leefgebied. Dit komt vooral door de grootschalige vervanging van inheemse vegetatie door dennen- en eucalyptusplantages.
Desalniettemin, de achteruitgang van de soort in beschermde wilde gebieden zoals nationale parken suggereert dat er andere oorzaken zijn. Bijvoorbeeld klimaatverandering of ziekte. In die zin denken experts dat er waarschijnlijk sprake is van chytridiomycose, een infectieziekte veroorzaakt door een schimmel.