In tegenstelling tot wat bekend is over de voortplanting van bijen en hun kastenstelsel, blijft het proces waardoor een mier koningin wordt, onbekend.
Rondom deze vraag zijn er verschillende hypothesen die nog steeds worden bestudeerd. Het grote aantal mierensoorten dat in de wereld bestaat, maakt het mysterie nog ingewikkelder.
Een onopgelost mysterie
Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat de processen waardoor een mier een koningin wordt ze kunnen veel genetische factoren omvatten.
Dit in tegenstelling tot eerdere hypothesen, aangezien men in het verleden dacht dat het het soort voedsel was dat deze vrouwtjes tot zich namen dat hen in koninginnen veranderde, zoals bij bijen.
Het verschil tussen bemesten en niet bemesten
Mierenkolonies bestaan uit vrouwelijke leden, sommige vruchtbaar zoals koninginnen en de overgrote meerderheid onvruchtbaar, die bekend staat als de arbeiderskaste.
Deze strategie of manier van leven maakt mieren tot een levensgemeenschap die alleen voorkomt in sommige groepen insecten, geleedpotigen en een enkele soort zoogdier, de naakte molrat (Heterocephalus glaber).
Eusamenlevingen of superorganismen, zoals de sociobioloog E. O. Wilson ze noemde, zijn zo gevormd dat elke groep individuen of kaste de leiding heeft over een reeks taken om de kolonie in leven te houden. Dit is wat er gebeurt bij mieren.
De reproductieve kaste bestaat uit de koningin (of in sommige gevallen koninginnen) en de mannetjes die in elk reproductief seizoen worden gegenereerd, waarvan de functie is om zich voort te planten en te sterven.
Deze mannetjes ontwikkelen zich uit onbevruchte eieren, waardoor ze haploïde worden. Nadat ze zijn geboren en zich ontwikkelen, verlaten de mannetjes de kolonie en beginnen ze aan een huwelijksvlucht op zoek naar toekomstige koninginnen.
Als ze paren, geven ze je het sperma dat ze hun hele leven in hun lichaam zullen houden, soms tot 15 jaar.
Ten tweede, alle vrouwtjes komen uit bevruchte eieren. Het meest voorkomende type is het type dat aanleiding geeft tot werkmieren die steriel zijn. Een ander type vrouwtjes zijn koninginnen. Deze komen uit dezelfde eieren, maar met het toekomstige vermogen om nakomelingen te produceren.
De hormonale niveaus van deze eieren zijn heel anders dan die van arbeiders. Daarom suggereren wetenschappers dat deze hormonale concentraties ervoor zorgen dat een mier koningin wordt en niet een ander soort dieet, zoals in het verleden werd gesuggereerd.
De werkmier die koningin wordt
Er zijn meer dan 12.000 verschillende soorten mieren in de wereld. Zoals we al zeiden, maakt deze variëteit het buitengewoon moeilijk om het type reproductie vast te stellen en de manier waarop een mier een koningin wordt.
Volgens de laatste onderzoeken is het gebruikelijk dat een koningin als zodanig wordt geboren, beïnvloed door genetische en hormonale factoren.
Er is echter ontdekt dat bij sommige soorten mieren een werkster koningin kan worden en plotseling kan verwerven reproductieve capaciteit dankzij veranderingen in hormonale niveaus. Dit proces is niet volledig begrepen en wordt nog onderzocht.
Ouderlijk belang voor een mier om koningin te worden
Wanneer de koninginnen en mannetjes zijn geboren en zich ontwikkelen, verlaten ze de kolonie om een huwelijksvlucht te beginnen. Mannetjes worden geleid door de feromonen van de koninginnen naar plaatsen waar allen samen zullen beginnen te vliegen om een partner te vinden.
Tijdens deze vluchten paren de koninginnen met meerdere mannetjes om zoveel mogelijk en de meest gevarieerde sperma te verzamelen.
Recente studies suggereren dat mannelijke genetica is cruciaal bij het bepalen van het aantal koninginnen die in de toekomst in een kolonie zal worden geboren.
Als een koningin en een mannetje bijvoorbeeld dezelfde genetische achtergrond hebben (die broers of zussen of naaste verwanten kunnen zijn) en paren, zal het resultaat zijn dat die koningin in de toekomst veel meer koninginneneieren zal produceren.
Integendeel, als het mannetje en de koningin een verschillende genetische oorsprong hebben, zullen er later veel minder koninginneneieren worden geproduceerd. Deze feiten kunnen verband houden met genetische variabiliteit en inteelt.
Dit laatste concept zorgt ervoor dat soorten genetisch verarmen en hun overleving in gevaar kan komen, waardoor later veel meer koninginnen worden geproduceerd en dus de genetische variabiliteit vergroten.
Milieu voor de reproductie van mieren, alles is hypothese
In tegenstelling tot de goed onderbouwde en bewezen kennis over bijenreproductie, met betrekking tot mieren zijn het allemaal hypothesen en speculaties.
Samenvattend suggereren studies dat mannelijke genetica een belangrijke rol speelt. De selectie van een vrouwelijke koningin blijft echter een mysterie.
De belangrijkste factoren die een mier beïnvloeden om koningin te worden, worden verondersteld chemisch en genetisch te zijn. Niettemin, het grote aantal soorten zal een extra moeilijkheid in het onderzoek blijven.