De biologie van anuran-amfibieën fascineert onderzoekers al tientallen jaren. Deze delicate dieren hebben, ondanks dat ze volledig afhankelijk zijn van water, gedrags- en morfologische strategieën ontwikkeld om te overleven in een habitat die zo vijandig is als de terrestrische omgeving. Dit heeft geleid tot talloze vormen en karakteristieke gedragingen, en glaskikkers zijn daar het levende voorbeeld van.
Maar Hoe overleven deze fragiele amfibieën barre omgevingen en roofdieren? Waarom is het te wijten aan het gebrek aan kleuring en het semi-transparante uiterlijk? Als je een antwoord wilt op deze en nog veel meer vragen, lees dan verder.
Een kristalfamilie
In de eerste plaats moet worden opgemerkt dat de term "glazen kikker" niet verwijst naar een soort of een geslacht, maar naar een hele familie van amfibieën. Al deze delicate kikkers behoren tot de familie Centrolenidae.
Binnen deze eigen groepering vinden we twee goed onderscheiden onderfamilies: Centroleninae,bestaande uit meerdere geslachten (meer dan negen) en Hyalinobatrachinae,met slechts twee genres erin.
Om niet te verdwalen in fylogenetische bomen en taxonomische relaties, gaan we ons concentreren op een "typesoort" die de algemene kenmerken van de familie omvat: Centroleen savagei.Volgens het professionele portaal amphibianweb.org, zijn enkele kenmerken van deze unieke amfibie de volgende:
- Het is een kleine kikker, Welnu, het varieert van 20 millimeter tot 24 millimeter lang (vrouwtjes zijn groter).
- De kleur is groen met een semi-transparante toon, met witte en groene pitten over het hele lichaam.
- De diameter van de ogen beslaat tot 30% van het oppervlak van het hoofd, een niet onaanzienlijk deel.
- De lengte van het scheenbeen (beenbot) komt overeen met bijna 50% van de totale meting van het dier, dat zijn volledige aanpassing aan de voortbeweging laat zien door door de boomomgeving te springen.
Zoals we kunnen zien, zijn de meest onderscheidende kenmerken van de typische glazen kikker zijn kleine formaat, zijn semi-transparante kleur en zijn grote ogen. Toch bewaart deze familie van amfibieën veel meer geheimen dan een eigenaardig uiterlijk.
Betrokken ouders
Sommige soorten glaskikkers houden van: Hyalinobatrachium valerioize vertonen werkelijk verbazingwekkend ouderlijk zorggedrag. Deze dappere mannetjes, afkomstig uit de tropische bossen van Costa Rica, Panama en Ecuador, blijven bij de eieren die door het vrouwtje zijn gelegd totdat ze uitkomen.
Ondanks het verstrekken van hydratatie, is de mechanische verdediging van de ouders van deze soort essentieel, aangezien kan reageren door roofdieren die de spawn naderen te schoppen (zoals wespen). Studies hebben aangetoond dat het ontbreken van een zorgzame vader de overleving van het nageslacht aanzienlijk vermindert.
Een verwarrende kleuring
Wetenschappers zijn nog steeds niet duidelijk over de reden voor de semi-transparante ventrale kleuring van deze amfibieën. De hypothese is dat de aanwezigheid van vlekken op zijn rug zou kunnen proberen de eieren van het vrouwtje te imiteren.
Dit zou ervoor zorgen dat roofdieren hun aandacht op het lichaam van het mannetje vestigen., hem aan te vallen in plaats van de nakomelingen van het paar. Hoewel dit een afname van de individuele overleving van de vader betekent, loont het, omdat zijn nakomelingen een grotere kans hebben om vooruit te komen.
Een onzekere toekomst
Ondanks zijn indrukwekkende aanpassingen om te overleven, de toekomst van glaskikkers is onzeker. Volgens de IUCN bevinden veel van de soorten in deze familie zich in een kwetsbare (VU), bedreigde (EN) of kritisch bedreigde (CR) status.
Dit is gedeeltelijk te wijten aan de versnippering van de natuurlijke habitats van de soort als gevolg van de verstedelijking van territoria en de massale kap van bomen voor de aanleg van akkers en andere structuren. Deze soorten zijn sterk gespecialiseerd in de omgeving waarin ze leven, en daarom elke kleine wijziging in hun ecosysteem kan dodelijk voor hen zijn.
Kinderen vooral
Zoals we hebben gezien, is dit een duidelijk voorbeeld van een familie van amfibieën die leven van en voor het nageslacht. Dit kan worden verklaard omdat het vrouwtje gewoonlijk gemiddeld minder dan 20 eieren produceert, terwijl andere anuranen meer dan drieduizend eieren per legsel tellen (zoals het geval is bij de gewone pad).
Elk kikkervisje is dus goud en het is de taak van de vader om het met zijn leven te beschermen totdat het uitkomt. In de natuurlijke wereld wordt individuele overleving ondergewaardeerd, omdat het altijd de permanentie van genetica via nakomelingen is die gedrag codeert.