De ontdekking van plastic-etende larven of wormen is gehuld in illusie en scepsis. Volgens experts, elk jaar wordt er wereldwijd meer dan 320 miljoen ton plastic geconsumeerd. In feite gebruiken bijna alle sectoren van de bevolking dit materiaal op de een of andere manier.
In die zin wordt geschat dat tussen 1950 en 2015 de productie van plastic afval 6.300 miljoen ton wereldwijd. Het gebruik van plastic heeft geleid tot de accumulatie ervan als een belangrijke vervuiler van land, rivieren, meren en oceanen.
Met dit panorama is lang gewacht op de bevindingen van dieren die de biologische afbraak van plastic kunnen uitoefenen. Vervolgens laten we u bemoedigende gegevens over het onderwerp zien.
Plasticetende wormen: een nieuwe hoop
Sinds de jaren vijftig hebben veel onderzoekers onderzoek gedaan naar het vermogen van insecten om plastic te eten en hun vermogen om verpakkingsmaterialen te beschadigen.
De kevers en larven die dit gedrag vertoonden, werden in de familie geïdentificeerd Tenebrionidae, de familie Anobiidae en de familie Dermestidae. Deze studies verloren echter na verloop van tijd hun interesse.
Vervolgens hebben in het begin van de jaren zeventig veel onderzoeksgroepen de biologische afbraak van polystyreen (PS) in bodems, zeewater, stortplaatsen, actief slib en compost bestudeerd.
Zo hebben wetenschappers vastgesteld dat: sommige insecten met kaken kunnen plastic verpakkingen kauwen en eten, waaronder polyvinylchloride (PVC), polyethyleen (PE) en polypropyleen (PP) verpakkingsfolies. Tot voor kort was er echter weinig bekend over de vraag of ingeslikt plastic biologisch kan worden afgebroken in de darm van het insect.
Wat zijn de wormen die plastic eten?
Onlangs meldde een groep Chinese wetenschappers dat waswormen (de larven van de Indiase mot Plodia interpunctella) in staat zijn om PE-films te kauwen en te eten, en twee bacteriestammen, geïsoleerd uit de darm, die ze kunnen afbreken.
Dezelfde groep ontdekte ook dat meelwormen, de larven van de kever Tenebrio molitor, Veel groter in omvang dan waswormen, kan het piepschuim eten als zijn enige dieet.
Daarnaast rapporteerde een onderzoeksgroep van de Universiteit van Cantabria de biologische afbraak van PE door de larven van de wasmot. Galleria mellonella. Eindelijk, dit vermogen om plastic te eten wordt ook herkend in zogenaamde superwormen, larven van Zophobas morio, ook van de familie Tenebrionidae.
Bondgenoten of vijanden?
In het algemeen, deze wormen zijn het tweede stadium van een insect met vier levensfasen: ei, larve, pop en adult. Ze worden als een plaag beschouwd omdat ze honingraten (waswormen) of graanopslagplaatsen (meelwormen) parasiteren, wat grote economische verliezen veroorzaakt.
Daarnaast, meelwormen worden ook als een hulpbron beschouwd. Deze larven maken een winstgevend diervoeder beschikbaar in veel insectenmarkten en dierenwinkels.
De larven worden massaal geproduceerd als voedsel voor vogels, reptielen, amfibieën en vissen met zemelen, een agrarisch bijproduct, als primair voedsel. Over het algemeen kunnen ze gemakkelijk worden gekweekt op verse havermout, tarwezemelen of granen met aardappel, kool, wortel of appel. Verder, mest geproduceerd door meelwormen wordt verkocht als meststof.
Wat is het mechanisme dat de biologische afbraak van plastic mogelijk maakt?
In 2015 toonde een groep Chinese onderzoekers aan dat een meelwormsoort uit Peking, China, een maand lang alleen op plastic zou kunnen overleven.
Door de wormen met antibiotica te behandelen, verdween dit vermogen, wat suggereert dat: de spijsvertering werd gemedieerd door microbiële activiteit van de darmflora. Deze studies zijn uitgebreid met het gebruik van wormenstammen uit de Verenigde Staten.
Zo is het nu bekend dat het vermogen om plastic af te breken wijdverbreid is onder verschillende wormstammen. Het is opmerkelijk dat er vooruitgang is geboekt in de wetenschap dat de afbraaksnelheid van PS aanzienlijk verbetert door het dieet van de wormen aan te vullen met een conventionele voedingsbron.
Bovendien hebben de wetenschappers ook vastgesteld dat meelwormen die dit gemengde dieet krijgen, zich kunnen voortplanten en een tweede generatie kunnen voortbrengen die in staat is PS af te breken.
Het microbioom is het geheime wapen van de natuur
Dezelfde groep onderzoekers die deze onderzoekslijn uitvoert, heeft een analyse gemaakt van het darmmicrobioom van de meelworm Tenebrio molitor. Tot nu toe zijn wetenschappers erin geslaagd om het bestaan van twee groepen bacteriën te onthullen (Citrobacter sp. Y Kosakonia sp.) sterk geassocieerd met de biologische afbraak van PE en PS.
Bovendien konden ze andere bacteriegroepen identificeren die exclusief geassocieerd zijn met de biologische afbraak van elk van de plastics. Deze resultaten suggereren: een aanpassingsvermogen van het darmmicrobioom van de worm, die de afbraak van chemisch verschillende kunststoffen mogelijk maakt.
De studie van plastic-etende wormen bevestigt dat snelle biologische afbraak van PS mogelijk is in de larvale darm. De aanwezigheid van een veelbelovend plastic degradatieproces wordt dus aangegeven dat nuttig kan zijn bij het verbeteren van de vervuilingsniveaus in het milieu.