Voor de westkust van de Verenigde Staten van Amerika vinden we een groep kleine eilanden, waaronder Santa Catalina Island opvalt, waar een populatie verlaten bizons is. In dit kleine stukje land zijn geen stabiele menselijke populaties, hoewel er nederzettingen zijn voor verschillende administratieve activiteiten.
Vraag je je af hoe deze volledig terrestrische dieren de zee zijn overgestoken? Was er ooit een onverharde weg naar het eiland? Het antwoord is veel eenvoudiger en we zullen je er in de volgende regels over vertellen. Lees verder om meer te weten te komen!
Waarom zijn er verlaten bizons op het eiland Santa Catalina?
Volgens de organisatie Santa Catalina Island Conservancy, opgericht in 1972 en belast met het ecologische welzijn van het eiland, arriveerden de 14 verlaten bizons in 1924. Het idee van het verplaatsen van deze dieren naar het eiland was bedoeld om een film op te nemen dat is nooit gefilmd op die plek.
De filmmaatschappij Lansky zij had de leiding over het verplaatsen van de bizon naar Santa Catalina. Dit bedrijf zou later worden Paramount Pictures Corporation, een van de belangrijkste productiebedrijven ter wereld.
Eindelijk, de producent besloot om de set en ze hebben de film niet op het eiland opgenomen. Op deze manier bleven de bizons achter met alle ecologische gevolgen van het introduceren van nieuwe soorten op een eiland.
Effecten van bizons op het eiland
Het verschijnen van niet-inheemse soorten in verschillende ecosystemen is een groot probleem voor het behoud. Speciaal, de eilanden zijn de meest kwetsbare habitats voor de introductie van deze soorten. Het evenwicht op deze plaatsen is zeer delicaat, omdat de verschillende voedselketens sterk gereguleerd zijn en elke verstoring alles kan vernietigen.
Evenzo hebben eilanden de hoogste proporties van endemische soorten (organismen die slechts op één plek op de planeet voorkomen). Het verlies ervan vormt een groot probleem voor de wereldwijde instandhouding van de fauna.
Op dezelfde manier als met de rest van de eilanden, hebben de planten en dieren die ze bevolken alleen verdedigingsmechanismen om te vechten met de organismen die ze al kennen. De introductie van nieuwe soorten zet de inheemse soorten in toom.
De geïntroduceerde fauna van het eiland Santa Catalina
Santa Catalina Island heeft een lange geschiedenis van geïntroduceerde hoefdieren. Studies tonen aan dat de eerste hoefdieren die ongeveer twee eeuwen geleden op het eiland verschenen, het paard (Equus caballus), de huiskoe (Bos Stier), schaap (Ovis Ram) en de gedomesticeerde geit (Capra hircus).
Later muilezelhert (Odocoileus hemionus) en tot slot de bizon (Bos bizon) en wilde zwijnen (Sus scrofa) waren geïntroduceerd. De eerste onderzoeken die in de jaren zestig werden uitgevoerd, toonden aan dat omdat deze soorten ernstige schade hadden toegebracht aan het eilandensysteem.
In de jaren ’70 en ’80, Santa Catalina Island Conservancy begonnen met het beheren van 88% van het eilandoppervlak en implementeerde een ecosysteemherstelprogramma gericht op het uitroeien van geiten en wilde zwijnen. In 2005 bereikten ze hun doel. Maar wat is er met de bizon gebeurd? Waarom zijn ze niet geëlimineerd?
Hoewel het een controversiële beslissing was, bleek na verschillende onderzoeken natuurbescherming besloten om de bizon niet te elimineren en alleen het aantal individuen te verminderen en onder controle te houden door middel van een anticonceptieprogramma.
Ten tweede, Muildierherten zijn totaal uit de hand en hun aantal, foerageergedrag of ecologie zijn onbekend. Hoewel recente studies suggereren dat ze de verspreiding van encinillozaden positief beïnvloeden (Quercus berberidifolia), een soort struikeik die het natuurlijke landschap van het eiland Santa Catalina vormt.
Programma voor de bestrijding van verlaten bizons op het eiland Santa Catalina
De verlaten bizon van Santa Catalina Island speelt een belangrijke rol bij de herintroductie van dit dier op het Amerikaanse continent, waar de populaties op het punt stonden uit te sterven. Af en toe worden sommige exemplaren naar de prairies van Yellowstone om deel uit te maken van de continentale groep.
Het probleem is dat de eilandsoort niet zuiver is. Volgens mitochondriale analyse, de Santa Catalina-bizon werden gekruist met gedomesticeerde koeien. Daarom wordt de genetica van de soort gevarieerd.
Ondanks het bovenstaande, momenteel de cultuur en economie van het eiland Santa Catalina ze zijn volledig afhankelijk van de aanwezigheid van de Amerikaanse bizon die talloze toeristen trekt. Daarom werd besloten dat deze soort op het eiland moest blijven, maar alleen in een volledig beperkt gebied en in een aantal dat niet groter was dan 150 exemplaren.
Op deze manier krijgen de inheemse planten en dieren van het eiland de kans om te overleven en zo de verschillende ecologische processen die de bizon zelf ondersteunen op de lange termijn in stand te houden.
Anticonceptieprogramma
Om het aantal bizons stabiel te houden, in 2009 is de maatregel genomen om een soort chemische sterilisatie toe te passen op vrouwen. Op deze manier wordt voorkomen dat ze kunnen voortplanten.
Het verlaten bizonbeheerprogramma van Santa Catalina Island is zeer succesvol geweest en sinds 2013 zijn er geen bizons meer geboren. Het programma is sinds 2015 stopgezet en zal worden hervat zodra het aantal dieren boven de 150 stijgt.
Hoewel tegenwoordig alles onder controle is, is het geval van deze dieren nog een voorbeeld van de fouten die mensen maken. Hun eigen ijdelheid, gebrek aan respect en kennis van het milieu leiden de soort tot uitsterven.
