De natuurlijke wereld biedt, ondanks haar diversiteit, soms vergelijkbare oplossingen voor vergelijkbare problemen. Dit staat bekend als evolutionaire convergentie, gebaseerd op het verschijnen van vergelijkbare structuren tussen niet-verwante dieren, geconditioneerd door de biomechanische behoeften van de omgeving waarin ze leven. Deze term is erg belangrijk om het bestaan van caecilianen te begrijpen, die we hieronder zullen presenteren.
Hoe kan een gewerveld dier anders zo veel op een primitieve worm lijken? Het antwoord is simpel: natuurlijke selectie kiest de meest succesvolle levende wezens die de beste overlevingskansen hebben in een bepaalde omgeving, aangezien dit degenen zullen zijn die zullen leiden tot nakomelingen die hun kenmerken doorgeven aan de volgende generaties.
Dat is de reden waarom caecilians op wormen lijken, aangezien beide soorten het ondergrondse koninkrijk bewonen en deze langwerpige, wormachtige vorm is zeer succesvol in deze omgeving.
Minder bekende amfibieën
Caecilia zijn amfibieën die tot de orde behorenGymnophiona.Ze leven voornamelijk in vochtige tropische gebieden en vertonen fossorische gewoonten, dat wil zeggen dat ze ondergronds leven. Vanwege hun beperkte vitale bereik en verlegen karakter komen deze langgerekte wezens zelden in contact met mensen. Dus, zijn zeer weinig bekend bij de algemene bevolking en het is gemakkelijk voor een onervaren persoon om ze aan te zien voor een worm van enorme proporties.
Hier zijn enkele algemene kenmerken van deze amfibieën:
- De caecilians hebben verschillende maten, van de 98 millimeter van de soort Idiocranium russelitot anderhalve meterCaecilia Thompson.
- Ze hebben hele kleine ogen, die in veel gevallen alleen lichtverschillen in de omgeving kunnen waarnemen. Sommige soorten hebben het hele oculaire apparaat begraven onder de epidermis, een kenmerk dat laat zien dat de ogen onder de grond rudimentaire organen zijn.
- Ze hebben geen ledematen, maar hebben sterke schedelspieren waarmee ze door het sediment kunnen snijden, waardoor ze uitstekende graafmachines zijn.
- Ze hebben twee sensorische "tentakels" die zich tussen de neus en de ogen bevinden., waardoor ze geuren kunnen detecteren.
Zoals we kunnen zien, zijn deze dieren volledig aangepast voor een ondergronds leven. Deze aanpassing gaat verder dan externe morfologische modificaties, want net als slangen, hebben meestal verminderde longen (of de linker weg) om zijn slanke, wormachtige vorm te behouden. De soorten tretochoana eiseltihet mist beide longen, omdat uit verschillende onderzoeken is gebleken dat het alleen door de huid ademt.
Ecologie van caecilians
Zoals we eerder hadden verwacht, brengen deze kleine gewervelde dieren het grootste deel van hun leven begraven door. Sommige soorten, zoals Caecilia pachynema,Ze komen alleen 's nachts en in afleveringen van stortregens naar buiten.
Net als bij de rest van amfibieën, is zijn dieet insectenetend en van kleine gewervelde dieren. Daarom, ondanks zijn traagheid en gebrek aan reflexen, de kenmerken van een roofdier behouden (zoals tanden die naar achteren uitsteken waardoor ze voedsel kunnen vasthouden).
Een merkwaardige reproductie
Het is interessant om zijn eigen ruimte te wijden aan de reproductie van dit dier, omdat het strategieën presenteert die bij geen enkel ander type gewervelde dieren worden gezien. Bijvoorbeeld de soort Boulengerula taitanustoont een vorm van ouderlijke zorg op basis van matrifagie, dat wil zeggen, de jongen voeden zich met het eigen weefsel van de moeder.
Een studie in het tijdschrift Nature toonde onthullende resultaten met betrekking tot deze atypische ouderlijke zorg:
- De vrouwtjes van deze soort hebben een huid die twee keer zo dik is als de juveniele exemplaren die geen nakomelingen hebben voortgebracht. Dit is, ze bereiden zich voor om een deel van hun lichaam te consumeren.
- De cellen van dit weefsel verschillen van die van andere epithelia, omdat ze zijn voorbereid om eiwitten en vetten aan het nageslacht te leveren.
- Deze jongen hebben een reeks tijdelijke tanden waarmee ze de huidsegmenten van hun moeder kunnen afscheuren.
Dit is geen gebruikelijke ouderlijke zorgmethode voor caecilians, omdat de meeste zich beperken tot het beschermen van de eieren door eroverheen te krullen. Sommige soorten zijn ovovivipaar, dat wil zeggen, de larven komen volledig gevormd uit de eileider van het vrouwtje nadat ze door een eierstadium in de baarmoeder zijn gegaan.
De natuur laat ons niet onverschillig
Zoals we hebben gezien, zijn caecilianen dieren met exotische kenmerken die de mens nauwelijks kent. In vergelijking met andere amfibieën is er heel weinig informatie over hun ecologie en gewoonten.
De eerste stap om het uitsterven van welke soort dan ook te voorkomen, is deze grondig te kennen en dat is de reden waarom studies van de fauna, hoe vreemd en raadselachtig ook, essentieel zijn om de biodiversiteit van de planeet te behouden.