Dat ouders hun leven geven voor hun kinderen is algemeen bekend, aangezien vaderlijk altruïstisch gedrag zowel in het dierenrijk als in veel menselijke samenlevingen wordt waargenomen. Toch zijn er extreme ouderstrategieën die veel verder gaan dan het beschermen van het nageslacht. Dit is het geval bij matrifagie.
Weet jij waar deze term uit bestaat? Weet je wat de evolutionaire betekenis ervan is? Hier beantwoorden we die vragen en nog veel meer.
Ouderlijke zorg en de relatie met het nageslacht
Ouderlijke zorg wordt gedefinieerd als: elke eigenschap van de ouders die de kans vergroot dat de kinderen zullen overleven, reproduceren en geven hun genen door aan volgende generaties. Dit mechanisme wordt aangetoond met zowel gedrags- als niet-gedragskenmerken.
Ouderlijke zorg is geen gratis proces, omdat ouders in alle gevallen middelen en energie moeten gebruiken die in het begin voor hen zouden zijn. Elke hap die ze hun nageslacht brengen, is er een die ze niet in hun mond stoppen. Daarom is ouderlijke zorg bij veel dieren zeldzaam:
- Bij ongewervelde dieren is het zeer zeldzaam, en als het bestaat, wordt het getoond door de vrouwtjes.
- Bij vissen, als het bestaat, zijn het de mannetjes die voor het nageslacht zorgen.
- Vogels hebben meestal een soort van biparentale zorg waarin beide geslachten werken om hun nakomelingen groot te brengen.
- Ten slotte zijn het bij zoogdieren altijd de vrouwtjes die voor de kinderen zorgen.
Voor ouders is dit een investering, omdat ze hun eigen kansen op toekomstige overleving en voortplanting verkleinen om hun kinderen het best mogelijke lot te bieden.
Wat is matrifagie?
Matrifagie is de meest extreme vorm van ouderlijke zorg, sinds het is gebaseerd op de consumptie van de moeder door de jongen.Dit gedrag wordt alleen waargenomen bij ongewervelde dieren en bij een groep amfibieën, de caecilianen.
In het laatste geval is dit proces niet volledig, omdat de moeder niet sterft tijdens het voeden van haar kinderen. Vrouwelijke caecilians laten hun nakomelingen zich voeden met het weefsel van hun eileider, wat van nature schade veroorzaakt, maar het maakt geen einde aan zijn leven.Een ander heel ander geval is het geval dat we u hieronder laten zien.
Een concreet geval: Amaurobius ferox
Deze kleine spin komt voor in heel Europa en Noord-Amerika. Afgezien van hun imago, dat veel spinachtigen gemeen hebben, worden de vrouwtjes van deze soort gekenmerkt door hun extreme altruïsme met hun nakomelingen.
In dit geval blijft het vrouwtje bij de ootheca (of eierzak) totdat de jongen eruit komen. Eerst legt ze een tweede partij eieren om ze te voeden, om later haar nakomelingen aan te moedigen om zich met hun eigen lichaam te voeden. De jongen injecteren hun gif.webp in het lichaam van de moeder om een snelle dood te veroorzaken.
De voordelen die deze strategie voor het nageslacht oplevert, zijn meer dan duidelijk. Sommigen van hen zijn de volgende:
- Het lichaam van de moeder is een voedingsbron, wat zich vertaalt in een betere groei en ontwikkeling bij het nageslacht.
- Matrifagie versnelt het ruiproces.Ongewervelde dieren veranderen exoskeletten na periodieke tijdsintervallen, en deze ouderlijke strategie verkort ze.
- Jongeren die zich voeden met moeders hebben een veel hogere overlevingskans dan die van soorten die dat niet doen.
- Matrifagie bevordert de socialiteit onder de leden van het nageslacht, Het vermijdt processen zoals kannibalisme tussen broers en zussen.
Het is duidelijk dat kinderen op meerdere manieren profiteren van dit gedrag, maar wat heeft de moeder eraan? Een wetenschappelijke studie probeerde deze vraag te beantwoorden, aangezien de jongen van de moeder werden gescheiden voordat ze onder laboratoriumomstandigheden werden gegeten. De resultaten waren de volgende:
- 80% van de vrouwtjes die van hun kinderen werden gescheiden, legde een tweede eierzak. Slechts 40% van alle nieuwe kinderen heeft het overleefd, vergeleken met 90% van de eerste batch.
- Het aantal eieren dat in de tweede batch werd gelegd, was aanzienlijk lager in vergelijking met de eerste.
Deze resultaten maken ons dus duidelijk dat het vrouwtje gewoon niet de moeite waard is om te blijven leven nadat ze een eerste generatie nakomelingen heeft voortgebracht. Als de overleving van een tweede partij eieren zo laag is, waarom zou je je dan druk maken?
Een kwestie van genen
Uiteindelijk vinden alle evolutionaire strategieën een antwoord in de genetica. De meeste dieren zien zichzelf niet als autonome entiteiten (of het is niet bewezen), dus zijn voornaamste zorg is dat zijn afstamming in de loop van de tijd wordt gehandhaafd.
Dat is de reden waarom sommige ouders met hand en tand vechten om hun kroost te beschermen, terwijl anderen zichzelf in hun geheel laten opeten zodat hun kinderen kunnen gedijen. Matrifagie is een schokkend concept voor de mens, maar het heeft zeker een duidelijke evolutionaire betekenis.
