In het dierenrijk zijn er allerlei soorten wezens die legendes en horrorverhalen in de menselijke cultuur hebben geïnspireerd. Het is het geval van vampiers of weerwolven. Dit heeft ertoe geleid dat veel dieren worden veracht door mensen die ze niet alleen als gevaarlijk, maar ook demonisch en angstaanjagend beschouwen.
In het geval van vampiers zijn ze altijd in verband gebracht met vleermuizen, groeven van de nachtelijke hemel. Maar bestaan er onderwatervampiers? Als je een antwoord wilt krijgen, raden we je aan om verder te lezen.
Het merkwaardige geval van de onderwatervampieren: de cyclostomes
Cyclostomen zijn een groep kaakloze gewervelde dieren waaronder slijmprikken en prikken. Traditioneel bestudeerd en beschouwd binnen de fylogenetische groep van vissen, vormen ze tegenwoordig een onafhankelijk taxon van dieren. Op dit moment worden ze erkend als een van de grote klassen van gewervelde dieren. De oorsprong ervan is echter in zekere zin een mysterie.
Waar komt de naam "cyclostoom" vandaan?
"Cyclostoom" betekent letterlijk "ronde mond". Deze mond, in de vorm van een trechter of zuignap, dient om zich aan de onderkant van de stenen te hechten. De belangrijkste functie van dit karakteristieke orale apparaat is om zich te hechten aan de flank van de vissen die als voedsel dienen. Ze voeden zich met bloed, daarom worden ze beschouwd als hematofage parasitaire dieren.
Soorten onderwatervampieren
Cyclostomen omvatten twee orden van dieren, waaronder:
- De slijmprik, allemaal matrozen.
- Lampreys, die zee- of zoetwater kunnen zijn.
De slijmprikken zijn erg vraatzuchtig en hun jachtmethode bestaat uit een soort parasitisme. Als ze een vis zien die als prooi kan dienen, ga het binnen via de mond of kieuwspleet en verslind het van binnenuit. Het is zo macaber, dat ze uiteindelijk alleen de huid en het skelet verlaten.
Prikken voeden zich ook op een groteske en niet minder wrede manier. Ze vallen vissen aan door zich erop te fixeren met hun zuignapvormige mond, omringd door honderd hoornige tanden. Hoewel ze niet nuttig zijn om te kauwen, is dit hulpmiddel perfect om het vlees van zijn slachtoffers te schrapen en zo het bloed op te zuigen.
Wat onderscheidt cyclostomes nog meer van andere gewervelde dieren, naast het "vampier"-dieet?
Allereerst hebben ze, in tegenstelling tot vissen, geen ledematen of vinnen die zijn gerangschikt zoals die van jou. Ze hebben alleen een vreemde rugvin over het hele lichaam.
Ze hebben ook niet de volgende typische elementen van andere vissen:
- Schubben
- Zwem blaas.
- Riool.
- Eileider.
- Wervels
- Ribben.
Het skelet bestaat uit een kraakbeenachtige staaf (het dorsale koord of notochord) en kraakbeen dat een mand vormt om de kieuwen te ondersteunen. Dit geeft ze een grote flexibiliteit en plasticiteit, omdat ze niet worden beperkt door een stijf skelet.
De reproductie van onderwatervampiers
Wanneer individuen geslachtsrijp zijn, Ze naderen de monding van de rivieren om omhoog te gaan. Ze kunnen het alleen doen of gehecht aan vissen die deze inspanning voor hen doen, zoals een zalm. Tijdens deze beklimming eten de prikken niet en putten ze al hun reserves uit.
Eenmaal aangekomen op de aangegeven plaats hecht het vrouwtje zich aan een steen onderaan en bouwt een nest in het zand, waarin ze vervolgens haar eieren legt. Het mannetje plakt aan hun hoofd om ze te bevruchten. Aan het einde van de leg geven beide ouders het in een laatste poging op en sterven.
En wat gebeurt er later met de jongeren?
Bij de geboorte blijven de larven, blind en zonder tanden, enkele jaren in zoet water (totdat ze hun biologische cyclus hebben voltooid). De terugreis naar de zee begint wanneer de jongen 20 centimeter bereiken.
De onderwater vampieren
Het is bewezen dat onderwatervampiers bestaan. Ze vormen hun eigen groep binnen gewervelde dieren, genaamd Cyclostomie. Ze hebben hun naam als "vampieren" verdiend vanwege hun eigenaardige manier om zich te voeden met hun prooi. Ze verslinden ze, van binnenuit of van buitenaf, klampen zich vast aan hun oppervlak en zuigen bloed en weefsel op.
Hoewel het misschien vreemd lijkt, zijn mensen hun grootste roofdieren, omdat ze zelf een gastronomisch genot zijn voor mensen. Het is een bron van eiwitten van uitstekende kwaliteit en het wordt beschouwd als een "blauwe vis", met de voordelen die ze met zich meebrengen.
Ondanks hun twijfelachtige schoonheidsaspecten en angstaanjagende gebruiken, zijn slijmprikken en prikken dieren van essentieel belang voor het ecosysteem. Daarom verdienen ze net als elk ander dier respect en behoud.