Als de lange zomermiddagen komen, bloeien er nieuwe geluiden in de natuur, zoals het getjilp van kuikens van vogels die leren leven via hun ouders. Het meest opvallende geluid dat je hoort, is misschien dat van een klein insect, de cicade of cicade.
Bovendien komt het lied dat deze kleine geleedpotigen uitstoten op het juiste moment om ons te waarschuwen dat de hitte eraan komt. Het is niet verwonderlijk dat het geluid van krekels in de zomer het meest typerend is in veel regio's van de wereld.. Maar waarom gebeurt het?
Een mysterieus leven
Je hebt waarschijnlijk ooit overwogen waar zijn de krekels de rest van het jaar? of, aan de andere kant, waarom krekels alleen in de zomer zingen. Wat veel mensen niet weten, is dat deze insecten het grootste deel van hun leven begraven onder de grond doorbrengen en alleen tijdens de warme maanden tevoorschijn komen.
Van de honderden verschillende soorten krekels over de hele wereld, graven sommige slechts in één winter. Daarentegen hebben sommige Noord-Amerikaanse soorten cicaden de neiging om zichzelf 13 tot 17 jaar te begraven.
Vanwege deze gebeurtenissen, wanneer de krekels naar buiten komen en zingen, wordt dit als iets speciaals beschouwd en wordt het het 'jaar van de krekels' genoemd.
Het lied van krekels in de zomer
Het lied van de krekels is het luidste geluid dat een insect produceert. Bovendien produceren sommige van de kleinere soorten krekels zingen met zo'n hoge frequentie dat het voor mensen onhoorbaar is.
Voor veel mensen zorgt dit repetitieve geluid voor een gevoel van rust en sereniteit. Integendeel, voor anderen kan het erg vervelend zijn en het is zelfs mogelijk dat het hen verhindert te rusten tijdens de uren dat de hitte het meest drukkend is in de gematigde streken van de planeet.
Verre van wat we zouden denken, zingen krekels niet zoals andere dieren door de keel, omdat ze geen stemorgaan hebben.
Om hun geluiden uit te zenden, deze insecten gebruiken een membraan dat het trommelvlies wordt genoemd, gelegen tussen de thorax en de buik. Dankzij spieren, ook wel trommelspieren genoemd, laten krekels het membraan trillen dat dit harde geluid produceert.
Maar wat is de functie van het lied van de krekels in de zomer? Nou dan, dit geluid kondigt alleen het reproductieve seizoen van de cicade aan. Deze insecten zingen om hun soortgenoten aan te trekken en zich voort te planten.
Reproductiecyclus van krekels
De levenscyclus van krekels is heel bijzonder. Bij de meeste soorten is duurt meestal tussen de twee en vijf jaar Maar zoals we in het begin zagen, hebben sommige Noord-Amerikaanse soorten langere cycli, tussen de 13 en 17 jaar.
Wanneer de zomerhitte te intens wordt de cicade-nimfen komen allemaal tegelijk tevoorschijn en klimmen in de boomtoppen. Eenmaal daar begint het laatste proces van vervellen of vervelling.
Het dier pompt bloed in zijn buik om het uit te zetten en de buitenste laag van het omhulsel om van zijn lichaam te scheiden. Hierna opent zich een lijn in het bovenste deel van de thorax waardoor een bleke cicade tevoorschijn komt die zijn exoskelet nog moet verharden.
Als de krekels klaar zijn, lied dat enkele dagen of zelfs weken kan duren, totdat het allemaal gelukt is om zich voort te planten. Vervolgens maken de vrouwtjes, dankzij hun ovopositor-apparaat in de vorm van een zaag, een kleine snede in het hout waar ze hun eieren zullen leggen. Daarna sterven alle volwassenen.
Na enkele dagen, nimfen met onevenredig grote voorpoten komen uit de kleine eieren, die essentieel zijn om op te graven. De nimfen worden op de grond gedropt, graven en nestelen in de buurt van de wortels van de boom om zich de nodige jaren te voeden totdat ze klaar zijn om als volwassenen weer tevoorschijn te komen.
Verre van wat we zouden denken, volgens studies, beschadigen of vertragen deze nimfen de groei van bomen niet, dus het is niet nodig om enige vorm van ongediertebestrijding uit te voeren.
Waarom komen alle krekels tegelijkertijd tevoorschijn?
Over het algemeen blijft alles wat de levenscyclus van krekels omringt grotendeels een mysterie. Waarom doen sommige soorten er zoveel jaren over om uit de grond te komen of wat is de reden om het allemaal tegelijk te doen, Het is iets dat veel entomologen in spanning heeft gehouden.
Tot nu toe kan een van de verklaringen waarom ze allemaal tegelijkertijd de grond verlaten, te wijten zijn aan: een ecologische theorie genaamd het verzadigde roofdier. Dit idee verklaart dat hoe meer prooien er zijn op een bepaalde plaats en tijd, hoe kleiner de kans op predatie.
Wat betreft de krekels, als ze allemaal samen vertrekken, zullen er veel door vogels worden opgejaagd, maar er zullen nog vele anderen zijn die zich kunnen voortplanten.
Als een kleine groep krekels hun vertrek anticipeert of vertraagt, is de kans groter dat ze als geheel worden aangevallen. Op deze manier wordt deze noodzaak voor de krekels om met elkaar te synchroniseren verklaard.
Hoewel er nog een lange weg te gaan is om de manier van leven van deze insecten volledig te begrijpen, is wat tot nu toe bekend is verbazingwekkend. De volgende keer dat je in de zomer naar het lied van de krekels luistert, onthoud hoe lang het duurde voordat ze klaar waren om de buitenwereld in te gaan.