Alle media hebben de verwoestende branden herhaald die zich in de lente en zomer (september 2022-2023 tot maart 2022-2023) in Australië hebben voorgedaan. Uit de gegevens die tot januari 2022-2023 zijn verzameld, blijkt dat: meer dan 3,8 miljoen hectare gematigd bos is afgebrand in de staat New South Wales.
Maar niet alleen hier hebben zich grote branden voorgedaan. In de staat Victoria is het verbrande gebied groter dan een half miljoen hectare. Het is meer, het totale verwoeste gebied, exclusief bossen, wordt geschat op meer dan 10 miljoen hectare, aldus de staatspers.
Deze branden zijn de ergste die zich op het continent hebben voorgedaan sinds de fatale Black Friday van 1936, veroorzaakt door een sterke en langdurige hittegolf, zoals de laatste die opnieuw is ervaren.
Maar Waarom hebben zich in Australië branden van deze omvang voorgedaan? Welnu, om dit te laten gebeuren, moet aan vier specifieke voorwaarden worden voldaan:
- Je hebt de nodig aanwezigheid van continue brandstof, bijvoorbeeld de plantaardige biomassa van het ecosysteem.
- Groenteresten moeten bijzonder droog zijn om te verbranden.
- Een bron van natuurlijke ontsteking, zoals bliksem, of antropogene (van menselijke oorsprong).
- Dat de omgevingsomstandigheden gunstig zijn voor de verspreiding van brand, veel hitte, wind en geen neerslag, hoofdzakelijk.
In ecosystemen met een hoge biomassa, zoals de gematigde bossen van Australië, is brandstof altijd beschikbaar, en zeer continu vanuit een ruimtelijk perspectief. Zeker na de laatste droogtes.
Wat de gevolgen van de branden zullen zijn en in hoeverre het ecosysteem zich zal kunnen herstellen, is tot op de dag van vandaag nog onbekend. Wat we wel weten zijn enkele van de meest directe gevolgen van de branden in Australië, en hier laten we het je zien.
Directe schade aan ecosystemen en soorten
De meest directe gevolgen van de branden in Australië zijn: de dood van miljoenen wilde en gedomesticeerde dieren. Maar ook de dood van mensen en de vernietiging van duizenden gebouwen en huizen.
Helaas stopt brandschade niet wanneer de brand onder controle is of geblust is. De hoeveelheid vernietigde habitats zal leiden tot de verdwijning van miljoenen dieren die, nadat ze bij het vuur zijn weggekomen, kunnen ze nergens meer terug, noch de middelen om onderdak of voedsel te krijgen.
Als er al veel soorten bedreigd waren, versnelt het bereiken van branden van deze omvang (Amazonas, Californië …) nog meer, indien mogelijk, de verarming van de biodiversiteit in de wereld.
Impact op de gezondheid van mensen
De klimatologische omstandigheden die leiden tot deze extreme bosbranden komen steeds vaker voor als gevolg van klimaatverandering. Deze hebben niet alleen gevolgen voor het milieu, maar ook voor ze kunnen gevolgen hebben voor de volksgezondheid.
De rook van branden bevat deeltjes en stoffen die zeer schadelijk zijn voor de gezondheid, en niet alleen voor degenen die zich zeer dicht bij het vuur bevinden. Tijdens de branden in Australië, de rook trof veel mensen in heel New South Wales.
Schadelijke rook kan eenvoudige irritatie van de ogen of de bovenste luchtwegen veroorzaken. Het kan echter ook ernstigere pathologieën veroorzaken, zoals: verminderde longfunctie, bronchitis, astma en zelfs vroegtijdig overlijden.
Het ergste is dat deze rook niet op het continent bleef, maar eerder migreerde. Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie bereikten de gassen van de brand Zuid-Amerika en ook Antarctica.
De natuurlijke cyclus van branden in Australië
Branden, hoewel opgevat als een catastrofe, zijn een natuurramp die deel uitmaakt van de cyclus van veel ecosystemen, zoals het geval is in Australië. Lokale vegetatie is klaar om te ontkiemen na branden. Sterker nog, veel planten hebben een bepaalde temperatuur nodig om te ontkiemen. Ze zijn ook in staat om bijna alle koolstofdioxide op te nemen die tijdens de brand vrijkomt.
Desalniettemin, het probleem doet zich voor wanneer de branden zeer langdurig, agressief en terugkerend zijn, zonder dat het ecosysteem zich herstelt. Als dit gebeurt, als gevolg van klimaatverandering, zijn er steeds minder bossen, dus de hoeveelheid broeikasgassen neemt toe, wat leidt tot een stijging van de temperatuur, waardoor alles opdroogt.
Vervuiling en economische kosten
De sfeer van verwoesting tijdens en na de branden in Australië is voelbaar. Alle as die vrijkomt bij het verbranden van de bossen is neergeslagen op land en water, hen ernstig vervuilen.
Landbouw en vee zijn beschadigd. De overlevende dieren hebben nergens om te grazen, omdat het bouwland drastisch is verminderd. Dit alles heeft zeer ernstige gevolgen voor de economie van een heel land, en het zal jaren duren om te herstellen als, natuurlijk, Situaties zoals die we hebben meegemaakt, komen niet meer terug.
