Wat als ze je vertellen dat je hond een 'verborgen orgaan' heeft? Dit onderdeel buiten de anatomie van het dier bestaat uit de miljoenen bacteriën die in de darm leven en staat bekend als de darmmicrobiota.
Het maagdarmkanaal van dieren wordt gekoloniseerd door een dichte en overvloedig heterogene groep microben. Deze aggregaties van bacteriekolonies staan bekend als de darmmicrobiota, en samen vormen ze een ecosysteem op zich.
Waarom is de darmmicrobiota belangrijk bij honden?
De darmmicrobiota bestaat uit micro-organismen in zo'n aantal en diversiteit, die bijdragen aan meer dan negen miljoen unieke genen. Dit houdt in dat ze het genetische repertoire van het lichaam dat ze bewonen uitbreiden. Het is om deze reden dat de darmmicrobiota wordt beschouwd als een extra orgaan van het lichaam van de gastheer.
Zo wordt in de wetenschappelijke gemeenschap nu erkend dat de darmmicrobiota voert taken uit die de functie van de darm aanvullen en aanvullen. Het belang van het in evenwicht houden van deze ecosystemen is al enkele jaren duidelijk. Tegenwoordig is bekend dat een reeks ziekten kan worden voorkomen door een gezonde balans van darmbacteriën te behouden.
In gezondheid en ziekte
Wanneer een organisme in goede gezondheid verkeert, dit microbiële ecosysteem neemt deel aan meerdere fysiologische processen in de gastheer. Onder hen valt de weerstand op die het verleent tegen kolonisatie door ziekteverwekkers, dat wil zeggen, het voorkomt infecties.
Ze dragen ook bij aan de productie van stoffen die fungeren als energiebron voor darmepitheelcellen en bij het versterken van het darmimmuunsysteem.
In het geval van ziekte hebben talrijke onderzoeken aangetoond dat de ontregeling ervan het wordt geassocieerd met het lijden van metabole en auto-immuunziekten. Deze omvatten allergieën, inflammatoire darmziekten, obesitas en zelfs kanker.
De meeste van de huidige informatie over de samenstelling en activiteit van de darmmicrobiota is afkomstig van studies in menselijke populaties. Een groeiend aantal onderzoeken heeft echter de darmmicrobiota bij honden en andere dieren bestudeerd.
De darmmicrobiota manipuleren
Eenmaal geaccepteerd dat de darmmicrobiota nauw betrokken is bij het welzijn van de gastheer, het idee om dit ecosysteem te manipuleren ontstaat. Dit is gebaseerd op het gebruik van specifieke verbindingen die de darmmicro-organismen proberen te 'planten' die de gezondheidstoestand van het dier verbeteren.
Tot op heden zijn verschillende benaderingen gebruikt om dit doel opzettelijk te bereiken bij katten en honden. Zoals je zou verwachten, is voeding de sleutel in dit proces.
Daarentegen kan de consumptie van therapeutische middelen zoals antibiotica leiden tot onbedoelde wijzigingen van de darmmicrobiota, hoewel er minder onderzoek beschikbaar is over dit onderwerp bij honden.
Probiotica en prebiotica
Probiotica kunnen worden gedefinieerd als levende micro-organismen. Als ze in voldoende hoeveelheden worden geconsumeerd, zouden ze volgens de FAO en de WHO een gezondheidsvoordeel opleveren voor de gastheer.
Ten tweede, prebiotica zijn ingrediënten die specifieke veranderingen in de samenstelling veroorzaken en/of activiteit van de gastro-intestinale microbiota. Door een 'goede' microbiële populatie te bevorderen, verlenen ze gezondheidsvoordelen aan de gastheer.
Overeenkomsten met de menselijke darmflora
Heb je gehoord dat mensen en hun huisdieren op elkaar lijken? Welnu, wat betreft de darmmicrobiota, het is waar. Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat in de darmen van mensen en honden dezelfde bacteriegroepen zijn vertegenwoordigd. Dit is niet het geval in vergelijking met bijvoorbeeld varkens.
Het microbioom van de hond blijkt nauw verwant te zijn aan het microbioom van de mens. Experts wijzen erop dat de nauwe coëxistentie de uitwisseling en aanpassing van bacteriële groepen heeft veroorzaakt op dezelfde manier in beide soorten.
Het goede nieuws is dat vooruitgang in het begrip van het microbioom van honden uiteindelijk kan worden geëxtrapoleerd naar de menselijke gezondheid en vice versa.
De darm van de hond herbergt een complexe microbiota. Er is een groeiende interesse om te weten hoe een 'gezonde' microbiota wordt gevormd en die als normale variaties kunnen worden beschouwd. In de afgelopen jaren is er een raam van mogelijkheden geopend om de samenstelling van het darmmicrobioom van de hond te manipuleren, met het oog op het voorkomen of behandelen van ziekten.