We kennen allemaal het belang van bestuivende insecten in ecosystemen. Het essentiële werk van wespen, bijen en andere gevleugelde ongewervelden is meer dan verzameld, zowel in de wetenschappelijke literatuur als in de populaire cultuur. Er zijn echter andere manieren om plantengroei in de natuurlijke wereld te stimuleren, en zaadverspreidingsdieren zijn daar een van. Hier leren we je meer over deze spannende symbiose.
Plantenverspreiding
Planten zijn duidelijk onbeweeglijke wezens, en als zodanig vectoren nodig hebben die kunnen bewegen om hun nakomelingen door de natuurlijke omgeving te verspreiden. Dit wordt nog ingewikkelder als we het hebben over zaden en niet over stuifmeel, aangezien deze meestal groter zijn.
Er zijn verschillende manieren om zaden in de natuurlijke omgeving te vervoeren:
- Barocoria: de zaden vallen door de zwaartekracht en nestelen zich in de grond naast hun ouder. Zoals je zou verwachten, wordt dit nauwelijks als verplaatsing beschouwd, aangezien er is alleen een verticale beweging van de tak naar het substraat.
- Anemocoria: we horen allemaal de zaden met kleine rolroeren en vreemde vormen die in de lente de lucht bevlekken. Deze structuren die hen vergezellen, vergelijkbaar met bladeren, fungeren als parachutes waarmee ze een bepaalde afstand kunnen afleggen met de actie van de wind.
- Hydrochory: in het geval van waterplanten is de verplaatsing van zaden gemakkelijker, omdat ze de stroming van water gebruiken om nieuwe omgevingen te koloniseren.
- Zoocory: propagule verspreiding waarbij de belangrijkste transportvector een dier is. Het is een soort biologische verspreiding.
Het is in het laatste dat we gaan stoppen, omdat de dieren in veel gevallen lange afstanden afleggen, waardoor een veel grotere beweging mogelijk is dan in de andere besproken gevallen.
Soorten zoocoria
Afhankelijk van het type transport zijn er twee hoofdtypen zoocoria:
- Ectozoocoria: in dit geval hechten de zaden of vruchten zich aan het buitenoppervlak van het dier en worden ze in de vacht of veren gedragen. Dit soort verspreiding zal veel verzorgers bekend in de oren klinken, omdat ze na de wandeling kleine vruchten met haken uit de vacht van hun hond hebben moeten verwijderen. De zaden kunnen chemische middelen gebruiken zoals aanhangers of mechanische middelen (haken, weerhaken of harpoenen) bij het dier blijven.
- Endozoocoria: het meest voorkomende type in de natuurlijke wereld. Dieren worden aangetrokken door een soort aas (meestal een zoete, vlezige vrucht), consumeren het zaad en dan scheiden ze het uit op een variabele afstand van de ouder.
Dat klopt, dit is de evolutionaire betekenis van de vrucht, de aantrekkingskracht van levende wezens. Dat is waarom wij mensen het zo leuk vinden, omdat het ervoor is ontworpen. Er vindt een uitwisseling plaats voor de plant, namelijk:
Ik besteed energie aan het aanbieden van een voedzaam product, zolang je het maar consumeert en beweegt, en zo de afstand vergroot die mijn soort zal afleggen door de zaden in je uitwerpselen te deponeren.
Deze aanpassing gaat veel verder dan wat in eerste instantie kan worden gedacht, omdat in veel gevallen, naast het ondersteunen van de zaden, de darmsappen en het in zijn geheel met de ontlasting worden gedeponeerd, Ze hebben dit rijpingsproces in de darm van het dier nodig om goed te kunnen ontkiemen.
Hoe onaangenaam het ook mag lijken, planten met endozoïsche dispersie hebben een bijkomend voordeel: de zaden worden al geleverd met compost, omdat ze worden gedeponeerd met de uitwerpselen van het dier die worden gemengd met het substraat, het creëren van een omgeving die bevorderlijk is voor kieming.
Het belang van zaadverspreidingsdieren
Er zijn oneindig veel zaadverspreidingsdieren, omdat in feite: alle frugivoren bevorderen endozoocory. Onder hen vinden we zoogdieren, insecten, reptielen, vissen … maar vooral vogels.
Vanwege hun vermogen om te bewegen, worden veel fruit- en zaadconsumerende zangvogels beschouwd als de beste verspreiders in de dierenwereld. Dit fenomeen wordt ornithochorie genoemd.
We worden dus geconfronteerd met nog een geval van co-evolutie tussen planten en levende wezens. Beiden profiteren van deze symbioseDieren hebben een gemakkelijk verkrijgbare voedingsbron tot hun beschikking, en planten een enorm efficiënte verspreidingsmethode.