De slechtvalk (Falco peregrinus) is een van de 309 soorten die deel uitmaken van de orde van Falconiformes-vogels. Deze roofvogel is een van de meest voorkomende gewervelde soorten ter wereld. Momenteel worden 19 regionale varianten (ondersoorten) van de slechtvalk erkend, die elk aanzienlijk in grootte en kleur verschillen van hun metgezellen.
Bovendien, zoals hun naam al doet vermoeden, migreren deze vogels lange afstanden tussen broedplaatsen en overwinteringsplaatsen. De meest noordelijke populaties broeden bijvoorbeeld in de toendra van Alaska en Canada en migreren naar centraal Argentinië en Chili. Ze migreren over het algemeen langs zeekusten, oevers van meren, bergketens of over de zee.
De snelheid die de slechtvalk bereikt, wanneer hij over een prooi duikt, kan 300 km / u bereiken en wordt daarom beschouwd als het snelste dier ter wereld.
Welk leefgebied heeft de slechtvalk het liefst?
Deze vogel geeft de voorkeur aan open habitats zoals graslanden, toendra en weiden. Bovendien is waargenomen dat hij tot 3600 meter hoogte broedt, in de Rocky Mountains van Noord-Amerika.
Over het algemeen nestelen slechtvalken in kliffen en spleten. Onlangs zijn ze begonnen met het koloniseren van stedelijke gebieden omdat hoge gebouwen Ze zijn geschikt om in deze soort te nestelen en door de overvloed aan duiven als prooi ontbreekt het ze niet aan voedsel.
Hoe lang leeft de slechtvalk?
Van elk cohort, zes op de tien mensen overleven het eerste levensjaar niet. Na deze fase leeft een gezonde havik echter gemiddeld 13 jaar. In het geval van wilde vogels is de maximale levensduur 16 tot 20 jaar. Aan de andere kant is de langst bekende levensduur van een slechtvalk in gevangenschap 25 jaar.
Wat zijn de meest opmerkelijke fysieke kenmerken van de soort?
Zoals alle haviken heeft deze vogel lange, taps toelopende vleugels en een dunne, korte staart. zijn spanwijdte varieert van 91 tot 112 cm.
In Noord-Amerika zijn ze ongeveer zo groot als een kraai.
Zoals de meeste roofvogels zijn de vrouwtjes groter: ze zijn 45 tot 58 centimeter lang, terwijl de mannetjes een lengte bereiken van 36 tot 49 centimeter.
Qua veren hebben slechtvalken leisteen en blauwgrijze vleugels, zwarte balken op hun rug en bleke buiken. De veren op de gezichten zijn wit, ze hebben een zwarte streep op elke wang en grote, donkere ogen. Jonge vogels zijn meestal donkerder en bruiner, met gestreepte onderkant. Het verenkleed varieert niet per seizoen.
Slechtvalk gedrag
Haviken hebben dagelijkse gewoonten en wanneer het geen broedseizoen is, leven ze voornamelijk solitair en zijn ze toegewijd aan het vestigen en verdedigen van hun territoria. De grootte van de territoria varieert afhankelijk van de dichtheid van voedselbronnen. Het bereik van hun territoria wordt geschat op 177 tot 1508 vierkante kilometer.
Daarnaast jagen mannetjes en vrouwtjes regelmatig tot 5 kilometer van hun nest. Slechtvalken hebben een buitengewoon scherp zicht en zien kleine voorwerpen van heel ver weg en vlieg nauwkeurig met hoge snelheden om ze te vangen.
Het is interessant om te weten dat ze lichaamshoudingen gebruiken om agressie of verzoening te communiceren. Doorgaans duidt het rimpelen van de veren op een agressieve houding, terwijl onderwerping wordt aangegeven door de veren die strak tegen het lichaam, het hoofd en de naar beneden hellende snavel worden gehouden.
Stemgeluiden in de slechtvalk zijn belangrijk in de communicatie
Het is opmerkelijk om op te merken dat de slechtvalk een grote verscheidenheid aan vocalisaties gebruikt in verschillende levensfasen. Tijdens de broedseizoenen worden ze echter belangrijk, aangezien de grootste rijkdom aan gesprekken vindt plaats tussen ouders en kinderen.
Volgens studies zijn de roep om alarm en verdediging van het nest en het vragen om voedsel erkend. Tijdens de jacht maken slechtvalken vaak snel achter elkaar hoge, territoriale roepjes.
De slechtvalk is een bekwaam en gevreesd roofdier
Slechtvalken voeden zich bijna uitsluitend met vogels, die 77 tot 99% van hun prooi uitmaken. Ze jagen voornamelijk op duiven, tortelduiven en aanverwante soorten. Ze eten ook kleine reptielen en zoogdieren. De meest voorkomende prooidieren zijn vleermuizen (Tadarida, Eptesicus, Myotis, Pipistrellus), gevolgd door arvicoline knaagdieren (Arvicolinae), de eekhoorns (Sciuridae) en ratten (Rattus).
Slechtvalken jagen meestal vanaf een baars met een hoog uitkijkpunt, zoals een klif of een hoge boom. Ze vliegen op de vlucht zodra een prooi wordt gedetecteerd, maar kunnen ook vliegen of glijden om ernaar te zoeken. Soms, waar ze voor hun voedsel afhankelijk zijn van insecten, hagedissen of zoogdieren, komen slechtvalken jagen door over de grond te lopen.
Staat van instandhouding
Wereldwijd namen slechtvalkenpopulaties af in het midden van de 20e eeuw. Deze roofvogel is erg gevoelig voor veranderingen in zijn leefgebied, vanwege zijn positie aan de top van de voedselketen.
Bijvoorbeeld pesticiden die zich in kleine hoeveelheden ophopen in hun prooi, hopen zich op door opname in roofvogels.
Zo is bewezen dat organochloorbestrijdingsmiddelen (DDT en dieldrin) het vermogen van vogels om eierschalen met voldoende calciumgehalte te produceren verminderen, waardoor ze dun worden en sneller breken.
Meer recentelijk heeft een succesvol kweek- en herintroductieprogramma in gevangenschap, gecombineerd met beperkingen op het gebruik van pesticiden, de basis gelegd voor een verrassend herstel voor deze soort. In de jaren 1990 ze werden verwijderd uit de federale lijst van bedreigde diersoorten in de Verenigde Staten.