We kennen allemaal muggen en hun bloedzuigende gewoonten. Hematofagie, dat wil zeggen op bloed gebaseerd eten, is wijdverbreid in de natuur en in de menselijke populaire cultuur, van vervelende insecten tot angstaanjagende monsters zoals Dracula. Deze evolutionaire strategie genereert veel belangstelling, het is volledig tegengesteld aan het concept van voedsel dat mensen hebben. Vervolgens duiken we in deze lijnen in de wereld van dieren die zich voeden met bloed.
Classificatie
Hematophagous dieren zijn per definitie parasieten, omdat ze voedingsvoordelen krijgen op basis van de afname van de gezondheid van de gastheer waarvan ze profiteren. Afhankelijk van hun locatie kunnen ze:
- Ectoparasieten: de meeste hematofage dieren, zowel punctueel als langdurig in de gastheer, voeden zich met bloed door contact met de epidermis van het dier. Ze komen allemaal in me op muggen, vleermuizen of teken.
- Endoparasieten: er zijn ook levende wezens die zich 'van binnenuit' met bloed voeden. Een voorbeeld hiervan is de lintworm, die zich hecht aan de inwendige weefsels van de darm van het dier en je kunt er bloedvocht doorheen krijgen.
Ook, afhankelijk van het percentage dat ze hun dieet op bloed baseren, verschillen hematofagen in:
- Vereist: voorbeelden hiervan zijn bedwantsen Cimex lectularius, die zich tijdens hun volwassen levenscyclus alleen met bloed voeden, of teken.
- Facultatief: Het lijkt misschien ironisch, maar een voorbeeld van facultatief bloedzuigen zijn veel muggen. Bijvoorbeeld de soortAedes aegyptihij voedt zich als volwassene met stuifmeel en vruchtensap, maar vrouwtjes hebben bloed nodig om eieren te leggen, omdat het een qua voedingswaarde duur proces is.
Alleen met dit classificatiesysteem doorbreken we al veel vooroordelen, omdat dieren die cultureel verbonden zijn met bloedzuigende gewoonten zoals bepaalde muggen, theoretisch een leven lang kunnen leven zonder bloed te consumeren.
De evolutie van hematofagie
Als voedingspraktijk is deze strategie onafhankelijk geëvolueerd in verschillende taxa van ringwormen, nematoden, geleedpotigen en zoogdieren. Bijvoorbeeld, de orde van Diptera presenteert 11 families met bloedzuigende gewoonten.
Naar schatting zijn er ongeveer 14.000 soorten bloedzuigende geleedpotigen, waaronder enkele ondenkbare insecten, zoals de mot.Calyptra, dat zich voedt met bloed van gewervelde dieren.
Deze dieren hebben, ongeacht hun evolutionaire afstand, ook de neiging om een reeks biologische aanpassingen te vertonen die de identificatie van de gastheer vergemakkelijken om zich te voeden:
- Omdat de meeste bloedzuigende zoogdieren zich voeden met zoogdierbloed, hebben ze zich aangepast aan het nachtleven: ze maken er misbruik van om het op te zuigen als ze slapen.
- Het zijn wandelende detectoren van CO2-uitstoot, chemicaliën in zweet, of hitte en beweging. Al deze parameters geven aan dat er een warmbloedig levend wezen in de buurt is.
- Het zijn over het algemeen kleine dieren, stil en snel, omdat ze niet geïnteresseerd zijn om ontdekt te worden voordat ze de beet kunnen uitvoeren.
Ook hebben hematofagen verschillende scherpe structuren ontwikkeld om gemakkelijk de epidermis te kunnen passeren en zo toegang te krijgen tot de bloedcapillairen. Puntige proboscis, kaken en scherpe hoektanden zijn hiervan voorbeelden.
We gaan verder, want sommige geleedpotigen, zoals teken, maken speeksel-anticoagulantia aan die voorkomen dat de wond zich sluit en zo eindeloos bloed kunnen blijven zuigen. Dit is de hoogste uitdrukking van een evolutionaire aanpassing, aangezien de meeste systemen van dieren onderworpen zijn aan: maximaliseer de contacttijd met de gastheer waarop het zich voedt.
Waarom voeden met bloed?
Evolutie is gedeeltelijk gebaseerd op een race tussen levende wezens om de voordelen van de natuur te maximaliseren en zo te kunnen reproduceren. Hematofagie is een riskante strategie: het bloed is erg arm aan koolhydraten en vitamines, en toegang krijgen is veel complexer dan bijvoorbeeld planten te eten.
Toch zou de sleutel kunnen worden gebaseerd op de exploitatie van nieuwe ecologische niches:
- Hoe moeilijker een hulpbron te verkrijgen is, hoe minder generalistische diersoorten ernaar zullen neigen.
- Dit vermindert de concurrentie ervoor aanzienlijk en stelt bepaalde soorten in staat om specialisten te worden al zijn morfologie en gedrag aanpassen om deze moeilijk toegankelijke hulpbron te exploiteren.
Dit kan het geval zijn voor hematofagie. Terwijl de meeste ongewervelde dieren vechten om prooien en planten, specialiseren bloedzuigers zich in een zeer zeldzame levensstijl.