De katoenbekslangAgkistrodon piscivorus) behoort tot de familie Viperidae. De algemene naam komt van zijn kenmerkende morfologie, want de binnenkant van zijn mond is heel bleek wit, als katoen.
Meestal, wanneer deze slang zich bedreigd voelt, trekt hij zich terug en opent zijn mond om zijn hoektanden te tonen. Deze soort is ook bekend als een watermocassin of moerasmocassin.
Het is heel interessant om op te merken dat deze soort is de enige semi-aquatische ratelslang ter wereld. Het houdt van wateren met weinig stroming, dus het is gebruikelijk om het te vinden in ondiepe meren zoals beken en kwelders. Ook kunnen juveniele slangen ver van het water worden gevonden, omdat ze zich af en toe op het land voortbewegen.
Bovendien, ze is een uitstekende zwemster, en dit vermogen zorgt ervoor dat hij af en toe de zee op gaat. Dankzij deze reizen heeft het dus met succes eilanden voor de kust van de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico gekoloniseerd.
De wetenschappelijke naam Agkistrodon piscivorus Het is afgeleid van het Grieks en vertaalt als vishaak en visetertand.
Wat is de geografische spreiding?
De cottonmouth-slang bewoont het grootste deel van het zuidoosten van de Verenigde Staten. Individuen zijn te vinden in het westen in Texas, in het noorden tot Illinois en in het oosten tot aan de Atlantische kust. Ze zijn ook te vinden in het zuidelijke deel van dit bereik, tot aan Florida.
Hoe herken je een katoenbekslang?
De kop van dit dier heeft de vorm van een driehoek en het profiel van de snuit is stomp. Typisch, de hoofden van de volwassenen zijn groot in verhouding tot het lichaam, bruin, zwart of olijfkleurig.
Volwassenen hebben een patroon van gekruiste banden met zwarte randen langs hun lichaam op de rug. Hoe dichter bij de staart, hoe donkerder de gekruiste banden, totdat ze aan het einde helemaal zwart worden. De hoofdkleur van het strepenpatroon kan bruin, grijs, geelbruin, geelachtig, olijfachtig of zwartachtig zijn.
Het dorsale strepenpatroon bij cottonmouth-slangen vervaagt met de leeftijd en oudere exemplaren zijn bijna uniform olijfbruin, grijsbruin of zwart van kleur.
Over het algemeen is de volwassen slang ongeveer 80 centimeter lang en bij uitzondering zijn exemplaren van 180 centimeter verkregen. Ze hebben dikke lichamen en wegen ongeveer één tot twee kilogram.
Waar voedt het zich mee?
Deze soort slang is vleesetend. Binnen die categorie heb je echter een redelijk gevarieerd voedingspatroon. Deze vipériden sop grote roofdieren van spitsmuizenevenals het voeden met vissen, kikkers en andere amfibieën, hagedissen, schildpadden, babykrokodillen en zelfs kleinere slangen.
Ze eten ook zelden vogels en andere kleine zoogdieren.
Veel voorkomende prooisoorten zijn onder meer zuidelijke luipaardkikkers (Lithobates sphenocephalus sphenocephalus), meerval (Ictalurus), bas (Micropterus), juveniele zwarte rattenslangen (Pantherophis obsoletus), of jonge schildpadden (Serpentine chelydra) onder andere.
In het algemeen, het zijn bekwame jagers, zowel op het land als in het water, en ze hebben twee belangrijke jachtmethoden:
- De eerste is gebaseerd op het zoeken naar prooien, het achtervolgen en het regelmatig vangen ervan.
- Een tweede methode die ze gebruiken is een hinderlaag. Deze slangen zijn gif.webptig en voor hun prooi is hun beet dodelijk. Als de prooi na de beet afdwaalt, kunnen ze hem opsporen en vinden door te ruiken.
Gedrag
Cottonmouth-slangen zijn agressief en bijten wanneer ze worden geplaagd of geplaagd. Ze geven eerst waarschuwingssignalen door met hun staart heen en weer te kwispelen, een fluisterend geluid te maken, hun hoofd een paar centimeter van de grond optillen en opkrullen terwijl ze hun open witte mond blootleggen.
Bovendien, als verdedigingsmechanisme of in een situatie waarin ze worden bedreigd, ze geven ook een stinkende musk af. Cottonmouths zijn gif.webptig en kunnen op het land of in het water bijten, en zijn meestal nachtdieren.
Hoe lang kan de katoenbekslang leven?
Verschillende studies schatten dat van elke groep jongeren er slechts twee tot drie de volwassen leeftijd bereiken. Dit is zo omdat juvenielen van deze soort lijden hoge tarieven van predatie.
Er is weinig informatie gedocumenteerd over de levensduur van de slang in gevangenschap of in het wild. Desalniettemin, de oudst bekende cottonmouth leefde tot 24,5 jaar.
Staat van instandhouding
De cottonmouth-slang staat op de rode lijst van de IUCN als een soort van "minste zorg". Hun populaties lijken over hun hele verspreidingsgebied stabiel te zijn.
Vanuit een breed perspectief zijn er geen grote gevaren bekend. Op lokaal niveau zijn bedreigingen onder meer de drainage van wetlands voor landbouw, residentiële en commerciële ontwikkeling, bosbouw en verstoring en directe dood door mensen.
