De zomer komt eraan, en daarmee de schandalige stormen die typisch zijn voor het seizoen. Met zijn komst overspoelt een karakteristieke essentie het platteland en de steden, wat we allemaal kennen als de geur van 'natte aarde'. Maar wat weinigen weten, is dat dit niet alleen te wijten is aan een mengsel van water en substraat, aangezien een microscopisch wezen de leiding heeft over deze karakteristieke geur.Als je meer wilt weten, lees dan verder.
Introductie van actinobacteriën
Hoewel het geen dieren in strikte zin zijn, Bacteriën zijn eencellige wezens die leven en de hele planeet bezetten.
Hier willen we kijken naar actinobacteriën, een klasse van gram-positieve bacteriën die kenmerkend zijn voor bodems. Zijn rol is essentieel in ecosystemen, omdat ze resten van organisch materiaal zoals cellulose en chitine afbreken:
- Cellulose is een essentieel bestanddeel van groenten, omdat het het ondersteunende weefsel ervan vormt.
- Chitine komt onder meer voor in de celwanden van schimmels en in de exoskeletten van geleedpotigen.
Actinobacteriën hergebruiken dus de materialen waaruit de wezens zijn die zijn gestorven, en sluit de nutriëntenkringloop. Dankzij deze micro-organismen wordt humus geproduceerd, een koolstofrijke laag van de bodem die dient als bron voor de proliferatie van planten en veel dieren.
Deze kleine levende wezens die zo belangrijk zijn voor de cyclus van ecosystemen ook zijn de oorzaak van de karakteristieke geur van natte aarde. Hier leggen we uit waarom.
Petricor
Deze term, die de meeste lezers misschien vreemd zal zijn, is degene die de geur beschrijft die gepaard gaat met een regenbui na een lange periode van droogte.
Het woord werd in 1964 bedacht door twee Australische geologen. Ze ontdekten dat de olie die door bepaalde planten wordt afgegeven in combinatie met een verbinding die wordt geproduceerd door actinobacteriën, Het waren de twee componenten die de karakteristieke geur van regen veroorzaakten.
Deze verbinding is een stofwisselingsproduct dat is afgeleid van de activiteiten van deze micro-organismen, en wordt geosmin genoemd. Geosmin wordt geproduceerd door de hierboven genoemde actinobacteriën, door enkele vertegenwoordigers van het geslachtStreptomyces en bepaalde filamenteuze schimmels die de bodem bewonen.
Latere studies hebben aangetoond dat de aromatische oliën die vrijkomen door de planten die samenwerken met geosmin als het regent, de ontkieming van de zaden vertragen. Logisch, want in perioden van droogte hopen deze oliën zich op in de bodem: het is niet handig voor een plant om onder waterstress zijn levenscyclus te beginnen.
Het belang van de geur van regen bij dieren
De rol van actinobacteriën en geosmine lijkt misschien louter anekdotisch, maar niets is minder waar, omdat sommige dieren dankzij hem overleven.
In woestijnomgevingen lijden veel dieren, ondanks dat ze zijn aangepast aan hun gure klimatologische omstandigheden, aan uitdroging na lange perioden van droogte. Geosmin speelt een essentiële rol in hun overleving. Zo zijn kameelachtigen bijvoorbeeld in staat deze geur te detecteren en worden ze begeleid naar plaatsen waar ze vrijwel zeker een waterbron zullen vinden.
Insecten in droge omgevingen profiteren ook van deze verbinding, omdat ze het kunnen identificeren en naar natte planten gaan om te hydrateren met de druppels water die in hun bladeren zijn opgeslagen. Dit heeft een dubbele functie:
- De ongewervelde is gehydrateerd en kan zijn vitale functies voortzetten.
- In veel gevallen neemt dit levende wezen het stuifmeel van de plant mee als het erop landt. In omgevingen met grote afstanden tussen plantenkernen, deze insecten kunnen dienen als uitstekende bestuivende vectoren.
Een ecosysteemvisie
Zoals we gezien hebben, alles in de natuur heeft een betekenis en een biologische context.Iets eenvoudigs als de geur van natte aarde, geproduceerd door microscopisch kleine levende wezens, kan het verschil betekenen tussen leven en dood bij grote woestijnzoogdieren, en ook de bestuiving en de voortplanting van planten bevorderen.
Het is duidelijk dat ecosystemen in stand worden gehouden dankzij een gezamenlijke actie: van de grootste dieren tot de onmerkbare micro-organismen doen mee, omdat ze allemaal even belangrijk zijn voor de juiste werking ervan.