Seksueel dimorfisme is het proces waarbij mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort er soms radicaal anders uit kunnen zien. Over het algemeen wordt deze differentiatie veroorzaakt door: het proces van seksuele selectie door competitieve paring.
De manifestatie van geslachtsdimorfisme kan op vele manieren plaatsvinden: verschillen in grootte, kleur, gedrag en de aanwezigheid van secundaire geslachtskenmerken zoals staartveren of gewei.
Hoewel mensen een relatief lage mate van seksueel dimorfisme hebben, andere soorten kunnen behoorlijk extreme verschillen vertonen. Hier zullen we enkele voorbeelden zien van soorten met een hoge mate van seksueel dimorfisme.
Welke voordelen kan seksueel dimorfisme een soort opleveren?
Beïnvloedt seksuele selectie
Dit concept verwijst naar de voorkeur van bepaalde seksuele partners om te paren. Als een individu wordt gekozen, vergroot dit hun kans op reproductie. Sommige kenmerken hebben de functie om de individuele aantrekkelijkheid te vergroten, zoals felgekleurde veren of vacht. Deze karakters hebben hoge kosten voor het dier.
In deze betekenis, overdreven kenmerken, hoewel ze de aandacht trekken, verhoogde blootstelling aan roofdieren. Mannetjes dragen deze kosten.
In het eindspel van de evolutie is het vaak belangrijker om je genen te reproduceren en door te geven dan om op lange termijn te overleven.
Komt tussen in het natuurlijke selectieproces
Opgemerkt moet worden dat natuurlijke selectie het overleven is van de sterkste organismen van de soort om je rol in een bepaalde niche te ontwikkelen. Het is mogelijk, omdat mannetjes en vrouwtjes vaak verschillende rollen in hun soort hebben, dat natuurlijke selectie anders op hen inwerkt.
Bijvoorbeeld, veel vrouwelijke vogels hebben gedempte kleuren waardoor ze opgaan in hun omgeving. Wanneer ze verantwoordelijk zijn voor het beschermen van de eieren, zullen degenen met doffere kleuren zich beter kunnen verbergen voor roofdieren en zo overleven en hun genen doorgeven.
1. De demonen van de zee: een dramatisch verschil in grootte
In de meeste gevallen, wanneer er verschillen in grootte zijn tussen het mannetje en het vrouwtje van een soort, is het mannetje het grootst. Maar, bij sommige soorten is de relatie omgekeerd, waarbij het vrouwtje de grootste maat heeft.
Het is heel interessant om het extreme geval van omgekeerd seksueel dimorfisme bij diepzee-zeeduivelsoorten te kennen. Bij deze soorten worden de vrouwtjes veel groter dan het mannetje en zij zijn degenen die de karakteristieke valstrik hebben die wordt gebruikt om te jagen. Dit is het geval bij de "Demonen van de zee", van de vissenfamilie ceratiidae, beroemd om hun bioluminescente lokken.
Zo zijn de vrouwtjes van Ceratias holboelli Ze bereiken 77 centimeter, terwijl de mannetjes maximaal 14 centimeter hebben. Maar er is meer: mannen brengen een groot deel van hun leven door in een parasitaire relatie.
In feite zijn een of meer mannetjes permanent (met hun mond) aan een vrouwtje gehechten na verloop van tijd gaan ze hun bloedsomloop fuseren met die van haar. Zo vormen ze een volwassen genetische hersenschim. Geleidelijk aan groeien bij de man grote testikels, terwijl de rest van zijn lichaam atrofeert.
Niet alleen gewervelde dieren vertonen seksueel dimorfisme: ook veel geleedpotigen.
2. Matriarchen van baleinwalvissen vertonen ook omgekeerd seksueel dimorfisme
Het is een gemeenschappelijk kenmerk van alle 13 soorten baleinwalvissen dat volwassen vrouwtjes veel groter zijn dan mannetjes.
Dit verschil kan te wijten zijn aan de rol van vrouwtjes, die vaak langeafstandsmigraties ondernemen tussen hun foerageergebieden en hun tropische broedplaatsen. Tijdens de migratie mogen ze niet eten.
Bovendien hebben vrouwtjes de extra stress van zwangerschap en borstvoeding tijdens perioden zonder voeding.
3. Seksueel dimorfisme wordt niet alleen gezien, maar ook gehoord
Seksueel dimorfe vocalisaties zijn te zien bij veel soorten, van zoogdieren tot amfibieën. Dit is het geval bij bultruggen, waarbij: alleen mannen zingen lange uitgebreide liedjes. Over de functie van deze liedjes is veel gespeculeerd: vrouwen aantrekken of andere mannen vermijden.
In de broedplaatsen kunnen ze de zang synchroniseren met de oestrus (tochtigheid) bij de vrouwtjes. Het lied van de bultrug is bijzonder intrigerend omdat de liedjes in de loop van de tijd veranderen. Het is interessant om te weten dat alle leden van dezelfde walvispopulatie soortgelijke liedjes zingen.
4. De pracht van de pauw: de ogen winnen
Terwijl de vrouwtjes bruin, grijs en crème van kleur zijn, staat de mannelijke pauw bekend om zijn prachtige verenkleed. Hun uitgebreide staart wordt weerspiegeld in hun gewicht: mannetjes wegen tussen de 2,7 - 6 kilogram en hebben een spanwijdte van 1,4 - 1,6 meter en hun lengte kan 2 meter bereiken.
Het vrouwtje is kleiner, met een lengte van ongeveer 95 cm en een gewicht van 2,75 - 4 kilogram.
Wanneer uitgevouwen, spreidt de staart van het mannetje zich uit in een brede waaier, met gouden, bruine, groene en zwarte veren. Het is aangetoond dat hoe groter de overvloed aan ocelli (oogvlekken) en de complexiteit van het patroon, hoe groter het succes in de verovering.
Het is niet verrassend dat mannen de kosten van deze prachtige vertoningen dragen als dit leidt tot meer reproductief succes.
Zoals we hebben gezien, hangen seksuele dimorfismen af van de soort die ze vertoont en hun biologische behoeften. Een ding is duidelijk: Mannen geven meer om het achterlaten van hun sporen in de vorm van nakomelingen dan om hun persoonlijk welzijn.