Wie zei dat intelligentie alleen beschikbaar was voor vierpotige dieren? De vissen, ondanks de roem van hun slechte geheugen, ze tonen ook intelligentie. Onlangs is ontdekt dat Afrikaanse cichliden het vermogen hebben om ten minste 12 dagen te onthouden.
Wat zijn cichliden?
Cichliden zijn een zeer populaire familie van vissen in de aquariumwereld. Deze groep heeft een groot aantal soorten met zeer uiteenlopende vormen en kleuren. Het zijn zoetwatervissen, en de overgrote meerderheid komt uit Afrika en Zuid-Amerika (aan de Amazone-rivier).
Cichliden zijn meestal territoriale dieren, die hun territorium agressief verdedigen in aanwezigheid van een indringer. De mannetjes vormen paren of harems en als ze van dezelfde soort zijn, leven ze meestal niet samen. Daarom kan het mengen ervan in een aquarium het einde van een van de twee betekenen.
Deze vissen vertonen vaak ingewikkelde verkeringssystemen en zelfs ouderlijke zorg voor de jongen, iets wat zeer zeldzaam is bij niet-zoogdierachtige gewervelde waterdieren.
De intelligentie van Afrikaanse cichliden. Een geheugenexperiment
Cichliden zijn ook een van de groepen vissen die het meest worden gebruikt in onderzoek om hun gedrag en cognitieve vaardigheden te bestuderen. Om hun geheugen te testen, selecteerde een team van wetenschappers onder leiding van psycholoog Nicole Anderson zeven Afrikaanse cichliden in speciaal ontworpen tanks.
Elke tank werd gevolgd met schermen die het dier een patroon van strepen lieten zien: aan de ene kant van de tank leken deze strepen omhoog te gaan en aan de andere kant leken ze naar beneden te gaan. Toen de vissen het gebied naderden met oplopende lijnen, kregen ze voedsel als beloning. Deze training was verdeeld in drie sessies van vijf minuten over een periode van vijf dagen.
Cichliden zijn niet alleen majestueus vanwege hun kleuren en patronen, ze vertonen ook een ongewone intelligentie.
11 dagen na de training, terwijl de vissen een dag vastten om hun motivatie te vergroten, brachten ze het dier terug naar de tank met schermen en registreerden waar het de meeste tijd doorbracht. Zes van de zeven vissen die ze hebben getest, brachten meer tijd door in het gebied met uplines, wat suggereert dat ze zich herinnerden dat ze daar eerder voedsel hadden gehaald en dat ze verwachtten het op dezelfde plek weer te vinden.
Om de mogelijkheid uit te sluiten dat de vis een natuurlijke voorkeur had voor stijgende lijnen, herhaalden de onderzoekers deze studie door dezelfde cichliden te trainen om voedsel te associëren met een ander deel van het aquarium. Het resultaat was hetzelfde, de vissen leerden de associatie en konden het zich na 12 dagen herinneren.
Een vis met geheugen
De cichliden in het onderzoek herinnerden zich na 12 dagen wat ze hadden geleerd. Dit tijdsinterval is gekozen voor dit experiment, maar het is niet duidelijk of er een minimale of maximale tijd is die ze zich kunnen herinneren. Wat bewezen is, is dat de roem van vergeetachtigheid van veel vissen of drie seconden geheugen is een mythe.
Het dieet van Afrikaanse cichliden is zeer gevarieerd. In hetzelfde leefgebied kunnen ze zich onder andere voeden met slakken, insecten, larven, kleinere vissen of algen. Weten en het onthouden van de locatie van de stroomvoorziening is een voordeel om in het wild te overleven. Het is ook net zo nuttig om gevaarlijke plaatsen te vermijden, aangezien cichliden een gemakkelijke prooi zijn voor veel andere dieren.
Vissen kunnen ook gezichten herkennen
De intelligentie van vissen gaat verder dan we dachten, omdat ze plaatsen, vormen, kleuren en zelfs ze kunnen menselijke gezichten onderscheiden. Dit feit betekent dat een zo complex brein als dat van primaten niet nodig is om menselijke gezichten met het blote oog te herkennen.
Om dit te testen, werd een experiment ontworpen dat vergelijkbaar is met het vorige, maar in plaats van strepen verschenen menselijke gezichten. De vissen werden getraind om de tankwand met bepaalde gezichten aan te raken en, na het blootleggen van een lange reeks gezichten, markeerden de vissen die waarmee ze waren getraind.
Schijnbaar eenvoudige experimenten zoals deze helpen ons om mythes te verdrijven die altijd in verband zijn gebracht met bepaalde dieren. Na dit, We zullen nooit meer denken dat "iemand het geheugen van een vis heeft".