De gekke-koeiencrisis van eind jaren negentig betekende een keerpunt in het optreden van de veterinaire diensten van de Europese Unie. Gezien het risico voor de menselijke gezondheid, Het wantrouwen van Europese burgers om rundvlees te consumeren groeide. Om deze reden zagen de autoriteiten zich genoodzaakt het voedselveiligheids- en hygiënebeleid opnieuw vorm te geven om het vertrouwen van de consument terug te winnen.
Sindsdien wordt deze ziekte op het gehele grondgebied van de Gemeenschap als verplicht beschouwd.. In de landen waar er momenteel geen bevestigde gevallen zijn, wordt rundvlees onderworpen aan intensief toezicht, in de hoop dat de gezondheidscrisis niet opnieuw de kop opsteekt.
De ziekte achter de gekkekoeiencrisis
Overdraagbare spongif.webporme encefalopathieën zijn een groep dodelijke neurodegeneratieve ziekten die het centrale zenuwstelsel aantasten. Ze worden gekenmerkt door lange incubatieperioden (tot vijf jaar) en door een progressief verloop dat eindigt met de dood van het levende wezen dat het draagt. Ze treffen veel soorten, niet alleen koeien: bijvoorbeeld schapen, geiten of, erger nog, de mens.
De veroorzaker is noch een virus, noch een bacterie, noch een parasiet, zoals gewoonlijk het geval is. Het is een eiwitsubstantie die bekend staat als een prion dat "muteert" en pathologisch wordt.
Het prion hoopt zich op in neuronen en degenereert ze. Gedegenereerd weefsel wordt ingenomen door een veelvoud aan vacuolen (vochtzakjes en resten van beschadigd materiaal). Deze vacuolen, gezien onder de lichtmicroscoop, geven de hersenen een sponsachtig uiterlijk. Vandaar de naam "spongif.webporme encefalopathie". Macaber op zijn zachtst gezegd, toch?
Naarmate het neuronale weefsel sterft, ondergaat het getroffen individu gedrags- en temperamentveranderingen:
- Er zijn veranderingen in het lopen en gebrek aan coördinatie.
- Tremoren en tandenknarsen zijn ook kenmerkend.
- Hyperactiviteit treedt op bij confrontatie met bepaalde stimuli. Dit leidde vroeger tot angst, nervositeit, razernij en zelfs geweld.
Zodra deze symptomen verschenen, was de verslechtering dreigend, eindigend met coma en de dood.
Waarom is de gekke-koeiencrisis ontstaan?
Deze ziekte ontstond in de jaren tachtig bij Europees vee. En hoewel het om problemen ging als gevolg van de hoge veesterfte, zou de crisis pas enkele jaren later uitbreken.
Halverwege de jaren negentig stierven in het VK twee tieners met symptomen van een nieuwe ziekte die bekend staat als Creutzfeldt-Jakob. Na veel onderzoek werd ontdekt dat de symptomen overeenkwamen met die veroorzaakt door het eerder genoemde prion. Dit zette alarmen af en het klinische beeld was geassocieerd met de eerdere consumptie van besmet rundvlees.
De ziekte in Spanje: impact en beheer
In november 2000 werden de eerste gevallen van koeien met boviene spongif.webporme encefalopathie of BSE ontdekt in Galicië. Meteen werden de grenzen gesloten voor de invoer van rundvlees uit landen als Frankrijk, Ierland of het Verenigd Koninkrijk. Daarnaast keurde de ministerraad goed:
- De verplichting om het gespecificeerde risicomateriaal te vernietigen(weefsels waar infectie het meest waarschijnlijk is). Dit wordt vandaag gehandhaafd, zelfs zonder dat de ziekte aanwezig is, om te voorkomen dat deze weefsels in contact komen met consumentenvlees.
- Aanschaf van tests om de ziekte op te sporen.
In juni 2005 werd de eerste dood van een persoon in ons land aan de variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jacob bevestigd.
Van 2000 tot op heden zijn in totaal 810 dieren gemeld die door de gekkekoeienziekte zijn getroffen, met een piek van besmetting tussen 2002 en 2005. Dankzij de implementatie van een alomvattend gecoördineerd programma voor toezicht en controle, er zijn geen gevallen van BSE meer geconstateerd.
Om deze reden classificeert de OIE sinds 24 mei 2016 Spanje als een land met een verwaarloosbaar risico op BSE.
Zou de gekke-koeiencrisis in ons land opnieuw de kop kunnen opsteken?
Als gevolg van de eerste crisis, en bij het verifiëren dat de overdracht van het prion voedsel was, gaf de Europese regelgeving op dit gebied een radicale verandering. Diervoeding geslaagd, met het Witboek Voedselveiligheid, te beschouwen als de eerste schakel in de voedselketen. Een keten, sindsdien geïntegreerd “van boer tot bord”.
Tegenwoordig is het gebruik van bepaalde stoffen bij het maken van diervoeders, bijvoorbeeld vleesmeel, verboden. En dit verbod maakt deel uit van de maatregelen die in principe besmetting met prionen zouden voorkomen.
Het was dan ook te verwachten dat de ziekte zich niet opnieuw zou verspreiden in Europa (of in Spanje). En als de OIE ons hun vertrouwen heeft gegeven, betekent dat ook iets, toch?
