We zullen het allemaal wel eens gehoord hebben: kamelen hebben bulten om water op te slaan. Deze verklaring klinkt misschien geloofwaardig, aangezien deze vriendelijke dieren in woestijnomgevingen leven waar de watervoorraden schaars zijn. Toch is het niet waar. Als je wilt weten welke geheimen de bulten van dit dier verbergen, raden we je aan verder te lezen.
Ontmoeting met de kameel
De term kameel verwijst niet naar een specifieke soort, maar naar een geslacht van zoogdieren opgenomen in de familie kameelachtigen.Deze familie omvat zowel de kamelen zelf als de dromedarissen onder andere geslachten. Enkele van zijn algemene kenmerken:
- Er zijn momenteel drie soorten opgenomen in het geslacht: Camelus op aarde, plus drie andere die als uitgestorven worden beschouwd.
- Een volwassen kameel meet 1,85 m bij de schouder en 2,15 m bij de bult.
- Hun levensverwachting is ongeveer 40 tot 50 jaar.
- Het zijn zachtaardige dieren, met woestijn- of halfwoestijngewoonten.
- Ze kunnen tot 200 liter water per dag drinken.
Dit zijn enkele van de meest algemene kenmerken van deze aardige zoogdieren, maar laten we meteen ingaan op de vraag die ons bezighoudt: Waar is zijn bult voor?
Een energiereserve
De populaire overtuiging dat bulten water opslaan, is niet helemaal verkeerd, want als het aanbodstructuren zijn, maar energie.
Deze vreemde structuren zijn in feite hopen vet waarmee het dier zijn reizen door de woestijn kan maken zonder flauw te vallen door gebrek aan voedsel. De bult is samengesteld uit vetweefsel, het resultaat van een mengsel van triglyceriden en fosfolipiden. Geweven met het potentieel om te worden geconsumeerd, bulten kunnen in de loop van de tijd in volume afnemen of toenemen.
- Een kameel die al geruime tijd geen voedsel heeft gekregen, zal een bult naar één kant hebben, met een kleinere omvang.
- Na een tijdje goed gevoed te zijn, zal het dier er weer vet in opslaan en zijn karakteristieke gezwollen en verticale structuur herstellen.
Daarnaast heeft de bult een belangrijke thermoregulerende functie.
Het punt van consumptie, de grootte en de samenstelling van de bult variëren afhankelijk van de leeftijd van het dier, zoals blijkt uit dit onderzoek.
De warmte verdelen
Door de concentratie van dik weefsel in deze structuren fungeren de bulten als een soort "paraplu" tegen de brandende woestijnzon.
Deze stof kalmeert de warmte die wordt geproduceerd door de invallende zonnestralen in de heetste uren, voorkomen dat het zich door het lichaam van het dier verspreidt. Tijdens de nacht wordt deze opgeslagen warmte gelijkmatig over het lichaam van de kameel verdeeld, omdat lage nachttemperaturen de natuurlijke thermoregulatie van het dier in gevaar kunnen brengen.
Waar wordt het water dan opgeslagen?
Het is normaal om jezelf deze vraag te stellen nadat je de ware functie van de bult hebt ontdekt. Dat hebben we al eerder gezegd kamelen kunnen tot 200 liter water in één keer drinkenWat doen ze ermee?
Het antwoord is te vinden in de bloedcellen van het dier:
- De rode bloedcellen van kamelen zijn ovaal van vorm, in tegenstelling tot die van mensen, die cirkelvormig zijn. Door deze vorm zijn ze elastischer en kunnen ze gemakkelijk van vorm veranderen.
- Als een uitgedroogde kameel een waterbron tegenkomt, uw rode bloedcellen kunnen tot twee keer zo groot worden zoveel mogelijk water te huisvesten.
- Deze bloedcellen zijn verantwoordelijk voor het systematisch vrijgeven van opgeslagen water naarmate uw lichaam vocht verliest.
Bovendien circuleren ovale rode bloedcellen gemakkelijker door de bloedbaan, waardoor ze efficiënter worden getransporteerd, zelfs in tijden van hoge bloedstolling, wat meestal gebeurt tijdens uitdroging.
Kwestie van strategieën
Zoals we hebben gezien, overleven in omgevingen met extreme omstandigheden vereist fascinerende adaptieve mechanismen: van energieopslag tot warmteafvoer en overmatige wateropname.
Dit is een duidelijk voorbeeld van de meedogenloze natuurlijke selectie bij wilde dieren. Alleen de sterkste en meest geschikt voor het milieu overleven, en geven deze karakters door aan toekomstige generaties.