Agressie bij honden veronderstelt: een ernstig probleem voor de volksgezondheid en het dierenwelzijn, vooral in die gevallen waar de hond komt bijten. Agressie van honden naar andere honden (of zelfs naar mensen) is een van de belangrijkste redenen waarom deze dieren in kennels of asielen terechtkomen.
Volgens gegevens, de meest waarschijnlijke slachtoffers van hondenbeten zijn jonge kinderen onder de vijf jaar. Studies suggereren dat het gebrek aan herkenning van hondentaal bij het kind de belangrijkste reden is voor deze gebeurtenissen.
- Als kinderen bijvoorbeeld een hond zien die zijn tanden laat zien (een duidelijk teken van dreiging bij hondachtigen), zien ze dat als een glimlach en stoppen ze niet met naderen.
Niettemin, hondenagressie gaat verder dan aanvallen op mensen. Hier laten we u het hormonale belang in dit proces zien.
Meer testosteron, meer agressiviteit?
In veel gevallen, vooral bij reuen, kiezen verzorgers voor sterilisatie om de testosteronniveaus te verlagen en agressie te voorkomen. Desalniettemin, onderzoek met gecastreerde honden laat zien dat agressiviteit niet afneemt. Het duidelijkste gedrag dat na castratie bij mannen wordt waargenomen, is het stoppen met zoeken naar vrouwen.
We weten dat het gedrag van de hond wordt bepaald door verschillende factoren, zoals genetica, de opvoeding die ze hebben gekregen en natuurlijk hun ervaringen. Desondanks weten we heel weinig over de oorsprong van agressiviteit bij honden.
Om deze reden heeft een groep wetenschappers van de Universiteit van Arizona, samen met andere universiteiten, een studie uitgevoerd met deze dieren waarvan het doel was de functie en concentratie van andere hormonen analyseren, anders dan testosteron, om meer te weten te komen over dit hondengedrag.
Oxytocine, het affectieve hormoon
In het experiment dat we eerder noemden en waarnaar we langs deze lijnen zullen verwijzen, een van de hormonale niveaus die werd gemeten was oxytocine.
Dit hormoon is verantwoordelijk voor affiliatief en affectief gedrag. Het wordt bijvoorbeeld in grote doses geproduceerd na copulatie bij dieren die vaak worden gedekt of tijdens de bevalling en lactatie, zodat moeder en kalf een sterke band creëren. Daarnaast is een andere functie van oxytocine het verminderen van stress en angst.
- Tijdens het onderzoek werden honden geselecteerd met een voorgeschiedenis van aanvallen op mensen en andere honden, en anderen die nog nooit iemand hadden aangevallen.
- Bloedmonsters werden verzameld voor en na het leiden van de honden door verschillende tests, zoals het observeren van een andere onbekende hond of persoon.
- De resultaten in oxytocinespiegels vertoonden geen significante verschillen tussen sommige honden en anderen voor en na de verschillende testen.
Vasopressine en zijn rol bij de agressiviteit van honden
Tot de tijd van het experiment was de rol van vasopressine bij honden nooit onderzocht. Er waren echter studies uitgevoerd met andere soorten zoogdieren. Daarin werd aangetoond dat vasopressine speelde een belangrijke rol bij agressiviteit naar onbekende personen.
Een studie bij mensen toonde bijvoorbeeld aan dat mannen die een dosis vasopressine kregen, moeite hadden om de vriendelijke gebaren van vreemden te waarderen. De gegevens laten zien dat er lijkt te zijn een duidelijke relatie tussen vasopressine en agressiviteit.
Als we teruggaan naar de initiële studie, met betrekking tot vasopressine en honden met een agressieve voorgeschiedenis en niet-agressieve honden, waren de resultaten anders dan die verkregen door het meten van oxytocine:
Honden met een agressieve geschiedenis die tijdens het experiment ook meer gromden, blaften en aanvielen, had veel hogere totale vasopressinespiegels dan niet-agressieve honden.
Deze resultaten laten zien dat er een duidelijk verband is tussen aanvallen van honden en hun vasopressinegehalte.
Hormonale niveaus bij hulphonden
Het onderzoek ging veel verder en toen de tijd daar was, werd besloten om dezelfde experimenten met hulp- of therapiehonden. Sommigen van hen waren al als zodanig aan het oefenen, maar anderen waren slechts kandidaten.
In dit geval ja, er werd een groot verschil gevonden bij honden met betrekking tot oxytocine. Honden die al tientallen jaren gefokt zijn om mensen te ondersteunen, zijn oneindig veel volgzamer en minder agressief dan honden die als huisdier worden gehouden. Ze vertoonden ook geen hoge concentratie vrij vasopressine na blootstelling aan de tests.
Tot slot laat deze studie ons zien hoe: andere hormonen dan androgenen ze spelen een fundamentele rol bij de volgzaamheid of agressiviteit van honden. Bovendien tonen soortgelijke studies bij paarden aan dat paarden met een echt volgzaam en kalm temperament een hoog gehalte aan oxytocine hebben.
